La Chine a levé son interdiction en vigueur depuis de longues années sur les importations de viande de bœuf en provenance du Royaume-Uni, une décision qui grignotera sans doute la part récemment gagnée par les agriculteurs américains sur le vaste marché chinois en raison du conflit commercial actuel entre la Chine et les Etats-Unis.

Le gouvernement chinois a levé l'interdiction qui est était en vigueur depuis plus de vingt ans, ouvrant ainsi aux agriculteurs britanniques la possibilité d’importer 250 millions de livres sterling (327 millions de dollars) de bœuf dans les cinq années à venir, indique un communiqué du gouvernement britannique, qui a qualifié la décision chinoise de « jalon pour l'agriculture britannique ».

La levée de l'embargo sur le bœuf britannique a été annoncée à peine deux jours après celle sur le bœuf français par la Chine.

Cette décision pourrait signifier une perte de parts de marché pour les agriculteurs américains, pour lesquels le marché chinois s’était récemment ouvert après la levée d'une interdiction de longue date, a indiqué un analyste.

Selon Ma Wenfeng, analyste pour la firme Beijing Orient Agribusiness Consultancy, le bœuf américain risque de passer à côté d’une opportunité de développement en Chine.

« La Chine a besoin de relations commerciales stables, et les Etats-Unis, avec leurs changements politiques soudains, n’amènent que des problèmes », a déploré M. Ma dans le Global Times jeudi. « Les Etats-Unis ont déclaré une guerre commerciale, la Chine réagit en augmentant ses échanges commerciaux avec d'autres pays. »

La guerre commerciale sino-américaine a commencé avec l'imposition par l'administration Trump de droits de douane sur les importations de produits chinois, ce qui a conduit la Chine à imposer des droits de rétorsion sur les produits américains, dont des taxes de 25 % sur le bœuf américain.

Après la levée de l’interdiction d’importation par la Chine en juin 2017, le bœuf américain commençait à se tailler une part du marché chinois, avec des ventes de 31 millions de dollars en 2017, selon le département américain de l'Agriculture.

Ces dernières années, la Chine a autorisé les importations de viande de bœuf d'un plus grand nombre de pays en raison de la forte demande de sa classe moyenne.

La Chine a importé près de 700 000 tonnes de viande bovine en 2017, soit 20 % de plus qu’en 2016, et 1000 % de plus qu’en 2012, selon les données de Meat and Livestock Australia.

Les acheteurs chinois ont salué l'approbation des exportations de bœuf britannique.

« Il sera bon d'avoir plus de choix, et j'espère que la concurrence fera baisser les prix », a déclaré une consommatrice pékinoise. « La fille d'un ami étudie en Angleterre et dit que le bœuf y est excellent », a-t-elle ajouté.