Conflit juridique entre Tencent et Toutiao : la guerre concurrentielle est lancée

Toutiao et Tencent ont intenté des actions en justice l’une contre l’autre pour concurrence déloyale et diffamation, ont annoncé les deux sociétés vendredi. Les poursuites judiciaires signalent l'escalade du conflit entre les géants d’Internet, et il est probable que cela ait des retombées sur l'ensemble de l'industrie des médias numériques en Chine, ont estimé des analystes dimanche.

Tencent a ouvert les hostilités, lorsque son porte-parole a écrit sur Weibo : « Nous ne pouvons plus tolérer cela ». La société a accusé Toutiao de calomnie par le biais de son application d'agrégation de sources d’actualité. Elle a exigé des excuses publiques et 1 yuan symbolique de dédommagement pour diffamation.

Toutiao a rapidement riposté en portant plainte contre Tencent pour concurrence déloyale. Elle a demandé des excuses publiques et 90 millions de yuans de dédommagement, indiquent les documents judiciaires envoyés aux médias chinois samedi 2 juin.

« Tencent a utilisé toutes sortes de prétextes pour bloquer notre contenu sur ses plates-formes, en utilisant même son logiciel de sécurité pour bloquer et dire du mal de nos produits », a affirmé un porte-parole de Toutiao au Global Times dimanche.

Toutiao accuse également Tencent de diffuser délibérément du faux contenu prétendant que son application de partage de vidéos Douyin (également connue sous le nom de Tik Tok) diffuse des vidéos inappropriées pour les enfants, en jouant sur la préoccupation croissante qui entoure les médias Internet en Chine.

Tencent a déclaré au Global Times dimanche que sa procédure judiciaire était en cours et a refusé de faire d’autres commentaires.

Xiang Ligang, directeur de cctime.com, un site de télécommunications, estime que la bataille entre Toutiao et Tencent relève d’une « concurrence dénuée de sens », et affirme que le problème pourrait être résolu par une réglementation plus précise dans le secteur.

Néanmoins, le phénomène ne serait pas complètement éliminé, car « cela est normal dans un cadre de concurrence, en particulier dans les industries où la concurrence est féroce pour l’obtention de parts de marché », a déclaré M. Xiang au Global Times dimanche.

L'agrégateur de nouvelles à intelligence artificielle Toutiao et l'application de partage de courtes vidéos Douyin sont l'une des plus grandes réussites d’Internet en Chine. La popularité de ces applications a conduit à une évaluation de Toutiao s’élevant à plus de 200 milliards de yuans, selon le rapport Hurun.

Toutefois, l'ascension de Toutiao a également placé l'entreprise sur une trajectoire de collision avec les régulateurs inquiets de l'impact de son contenu et avec des concurrents plus établis tels que Tencent.

Le 8 mai, le fondateur de Toutiao, Zhang Yiming, a accusé Tencent de plagier Douyin dans un message publié sur ses Moments de l’application de communication WeChat, ce qui a provoqué une réaction personnelle avec colère du PDG de Tencent, Ma Huateng. Il est rare que les dirigeants des grandes entreprises chinoises expriment leurs divergences en public.

Le 19 mai, Tencent a bloqué les plates-formes de partage de vidéos sur WeChat. Douyin a protesté en accusant Tencent de bloquer des applications externes pour donner un avantage à ses propres services.

Certains experts estiment que Tencent voit dans Toutiao une menace directe à son modèle commercial. L'application WeChat, créée par Tencent, comprend un mur de messages du même style que Facebook, appelé Moments, sur lequel les utilisateurs peuvent partager des nouvelles, des vidéos et d'autres contenus, ce qui place l’application en concurrence directe avec Toutiao.

« La stratégie de Tencent est de garder les utilisateurs sur WeChat le plus longtemps possible, en faisant tout pour qu’ils ne quittent pas l'application. Toutiao menace directement cela en les attirant vers des applications de contenu vidéo et d'actualité », a noté Liu Dingding, analyste sectoriel à Beijing.

Tencent possède également l’agrégateur de nouvelles Tiantian Kuaibao et Weishi, une application de partage de vidéos, mais ceux-ci sont beaucoup moins populaires que les applications de Toutiao. Weishi comptait seulement 5,1 millions d'utilisateurs actifs en avril, tandis que Douyin en comptait 166 millions, selon la firme de recherche Analysys.

Les choses ont pris une tournure surprenante lorsqu’un porte-parole d'Alibaba a ouvertement pris la défense de Toutiao, en affirmant vendredi sur Weibo que la plainte de Tencent était « une tentative de faire taire les gens ».

« Toutiao fait preuve d’une grande audace en affrontant Tencent à ce point, et elle le fait probablement parce qu’elle sait qu'elle peut compter sur le soutien d'Alibaba. Alibaba et Tencent se concurrencent dans trop de domaines, il est logique qu’Alibaba cherche à contenir son rival à chaque opportunité », a noté Liu Dingding.