Alibaba Group Holding Ltd a annoncé jeudi qu’une étape importante avait été franchie dans le développement de véhicules intelligents grâce à un partenariat avec le géant automobile américain Ford Motor Co.

Les deux parties mèneront une étude pilote pour explorer les nouvelles opportunités de vente, avec l'intégration transparente des achats en ligne et hors ligne, à différentes étapes du cycle de propriété automobile, des préventes aux essais en passant par les options de crédit-bail, a indiqué Alibaba dans un communiqué.

« Alibaba est ravi de redéfinir le parcours du consommateur et l'expérience utilisateur pour les automobiles avec Ford », a déclaré le PDG d'Alibaba, Daniel Zhang, dans son communiqué.

« Notre technologie et notre plate-forme basées sur les données élargiront l’idée d'une voiture au-delà du simple mode de transport pour donner un nouveau moyen d'adopter un mode de vie intelligent », a déclaré M. Zhang.

Le PDG de Ford Jim Hackett a déclaré que la collaboration avec les principaux acteurs de la technologie correspondait à leur vision « de véhicules intelligents dans un monde intelligent, pour réinventer et révolutionner les expériences de mobilité des consommateurs ».

Ce rapprochement a eu lieu quelques jours seulement après l’annonce de Ford sur le lancement de cinquante modèles de véhicules neufs en Chine d'ici 2025, dont au moins quinze voitures électriques, et a promis que tous les nouveaux véhicules de marque Ford et Lincoln en Chine seraient connectés à Internet d’ici à la fin de l’année 2019.

« Le monde de la technologie a beaucoup d'innovations à nous offrir, le futur verra donc le mariage entre les entreprises technologiques et les constructeurs automobiles », a prédit Bill Ford, le président exécutif de la société, lors d'un événement organisé mardi à Shanghai.

« Les clients veulent des voitures intelligentes pour un monde intelligent, et les clients chinois sont prompts à adopter de nouvelles technologies. Les voitures électriques seront leur choix préféré », a-t-il déclaré.

Alibaba a lancé ses systèmes d'exploitation automobile en 2016 et a dévoilé peu après une nouvelle voiture Internet en coopération avec le plus grand constructeur automobile chinois, SAIC Motor.

La société a déclaré que plus de 400 000 voitures connectées en Chine sont alimentées par AliOS, son système d'exploitation propre, tandis qu'une cinquantaine de marques travaillent avec le géant technologique dans les domaines de la reconnaissance vocale intelligente et de la technologie sans conducteur, en passant par la cartographie haute précision et les systèmes de paiement à l’intérieur des véhicules.

Cette initiative placerait Alibaba dans la même lignée que les grands noms technologiques Baidu et Tencent, qui ont tous deux déployé des plans ambitieux pour tester et développer des véhicules intelligents et des systèmes de conduite autonomes utilisant l'intelligence artificielle et l'Internet des objets.