La croissance du secteur de l’IA est tirée par les directives gouvernementales et le marché.

La Chine bénéficie de nombreux talents et d’une infrastructure de mégadonnées lui permettant d’être en tête du développement de l’intelligence artificielle (IA), même si elle garde du retard sur les leaders du secteur dans la production des microprocesseurs.

Selon les experts, le secteur de l’IA en Chine est stimulé par les mégadonnées, les algorithmes et les scénarios d’application, alors que diverses applications mobiles ont déjà été testées par le marché.

Les hauts dirigeants encouragent la poursuite du développement du secteur de l’IA, qui attire les investissements dans le matériel et les logiciels informatiques, a expliqué Hu Leijun, le vice-président de l’entreprise chinoise de technologies de l’information Inspur, lors d’une Conférence sur l’IA qui s’est déroulée jeudi à Beijing.

Les entreprises en Chine ont accumulé beaucoup d’expérience dans les sciences de l’informatique : « Même si les Etats-Unis ont commencé avant nous le travail sur les technologies fondamentales, comme les unités centrales et les processeurs graphiques, le marché chinois, qui est tiré par les applications, a plus de potentiel », explique-t-il.

En juillet, le Conseil des affaires d’Etat a dévoilé de nouvelles directives pour le développement du secteur de l’IA, qui devraient motiver le secteur à atteindre d’ici 2020 le même niveau que dans d’autres pays avancées en matière de technologies et d’applications. Par ailleurs, le volume du marché devrait d’ici là dépasser les 150 milliards de yuans (150 milliards d’euros) et le volume des secteurs associés dépasserait les 1000 milliards de yuans.

Les scénarios d’application de l’IA sont nombreux et divers en Chine, des services médicaux et des services clients, au transport et à la finance.

Un récent rapport de Goldman Sachs indique que la Chine possède les ressources, des programmes ambitieux et des plans gouvernementaux de haut niveau pour soutenir l’IA et l’apprentissage machine au cours des prochaines années.

La banque d’investissement a identifié quatre facteurs clés pour la croissance du secteur de l’IA : les talents, les données, les infrastructures et la puissance informatique. La Chine possède désormais les trois premiers facteurs pour embrasser pleinement l’IA.

Chaque internaute va générer quotidiennement environ 1,5 GB de trafic d’information chaque jour d’ici 2020 et cette base de données colossale fournit des ressources abondantes pour mettre en pratique différents algorithmes, a expliqué Zhao Nan, un responsable de l’unité Chine d’Intel, lors de la Conférence : « L’IA est transformative et lorsqu’elle est utilisé dans plus de secteurs, elle peut être [facteur] de rupture », a-t-il déclaré.

Pour et contre

Cependant, Goldman note que la Chine a été « fortement dépendante de fournisseurs étrangers » pour la production des microprocesseurs.

« Dans le secteur général des semi-conducteurs, la Chine est restée pendant des années en retard par rapport aux Etats-Unis, mais nous voyons désormais que le pays revient dans la course dans certains secteurs de production de puces électroniques, comme dans la reconnaissance vocale et le traitement de l’image », explique Yang Guangwen, le directeur du Centre national de supercalcul à Wuxi, dans la province orientale chinoise du Jiangsu.

Certaines entreprises chinoises ont indiqué qu’elles bénéficieraient de l’essor de l’IA dans le pays. Tencent, le géant chinois de l’Internet, gère chaque jour des quantités phénoménales de données, ce qui aide l’entreprise à explorer encore plus loin la technologie de l’apprentissage machine. Ses services en cloud permettront à plus de PME de travailler sur les technologies de l’IA, comme la reconnaissance faciale et le traitement de la voix, a indiqué une représentante de l’entreprise.

« Par ailleurs, le nombre de travaux de recherche publiés concernant l’IA et réalisés par des Chinois représente désormais jusqu’à 40 % du volume total, et de plus en plus de personnes talentueuses retournent en Chine pour ce marché colossal », a-t-elle déclaré.