Apple a dévoilé lundi son haut-parleur « HomePod », qui aura pour ambition de défier Amazon Alexa et Google Home en tant que pôle de maison et de musique intelligentes.

Le géant américain de la technologie a également précisé lors de sa conférence annuelle des développeurs que le HomePod, qui intègre l'assistant numérique Siri d'Apple, sera proposé à 349 dollars US (310 euros) lorsqu'il commencera à être livré en décembre aux États-Unis, en Australie et en Grande-Bretagne.

« Il est vraiment cool, nous croyons vraiment qu'il va faire passer votre expérience de la musique chez vous à un nouveau niveau », a déclaré Tim Cook, directeur général d'Apple, au sujet du nouvel appareil.

Le HomePod est une réponse à Amazon Echo et Google Home, qui dominent actuellement le marché des haut-parleurs à commande vocale capables de contrôler les appareils intelligents, de trouver du contenu sur Internet et plus encore.

Le nouvel engin d'Apple est conçu pour fonctionner avec le service d'abonnement Apple Music et peut produire un son riche tout en exploitant les capacités d'intelligence artificielle de Siri.

Selon le vice-président d'Apple, Phil Schiller, l'équipe de Siri chez Apple a fait de cet assistant un véritable « musicologue » qui apprend les goûts des auditeurs et obtient des chansons sur l'Internet en nuage.

Toujours d'après M. Schiller, le haut-parleur a le pouvoir de véritablement « faire trembler les murs de la maison » ; il a ajouté que l'équipe a travaillé pour faire du HomePod un assistant puissant pour les informations, les messages, la météo, la circulation, les contrôles à domicile et plus encore.

Apple mise sur ses atouts

Le HomePod a été le point d'orgue d'un discours-thème lors de la Conférence mondiale des développeurs d'Apple, qui comprenait des mises à jour de ses lignes d'ordinateurs portables pour iPad et Mac et des logiciels d'exploitation améliorés permettant une réalité augmentée pour iPhones et iPads.

Les analystes estiment qu'Apple s'est appuyé sur ses atouts dans l'industrie de la musique en se concentrant sur la qualité du son et son catalogue de chansons disponibles sur HomePod.

« Apple a fait preuve d'intelligence en faisant du HomePod un périphérique axé sur la musique et l'audio, plutôt que simplement faire un autre haut-parleur intelligent ou un autre appareil accueillant Siri », a souligné Jan Dawson, analyste chez Jackdaw Research.

« Le fait que Apple affirme marier des performances audio vraiment géniales et intelligentes avec un assistant intelligent et un service de musique en nuage rend pour l'heure cet appareil unique sur le marché ».

Certains initiés de l'industrie, cependant, notent que Apple va faire face à une pression accrue pour améliorer les capacités d'intelligence informatique de son logiciel Siri face aux offres de ses rivaux Google et Amazon.

Amazon domine la catégorie des haut-parleurs connectés depuis 2014, lorsqu'elle a présenté son premier Echo, qui répond aux commandes vocales et permet aux utilisateurs de commander des produits ou des courses en voiture et de contrôler les appareils connectés.

Un sondage publié le mois dernier par le cabinet de recherche eMarketer a d'ailleurs révélé que les haut-parleurs Echo détenaient 70,6% du marché américain, contre 23,8% pour Google Home et 5,6% pour d'autres, dont Lenovo, LG, Harmon Kardon et Mattel.

Mac et iPads

Tim Cook a également profité de la keynote Apple pour présenter de nouveaux modèles informatiques pour iPad et Mac, ainsi que des aperçus des prochaines versions du logiciel alimentant les appareils de la technologie Titan.

Craig Federighi, vice-président senior de l'ingénierie logicielle d'Apple, a de son côté annoncé que le prochain système d'exploitation Mac sera appelé « High Sierra », en hommage à la chaîne de montagnes de Californie.

Les fonctionnalités de High Sierra comprendront la possibilité d'empêcher les vidéos imprévues de commencer à être jouées automatiquement lors de leur arrivée sur les pages Web ainsi qu'un système de « prévention de suivi intelligent » qui empêchera les publicités de suivre les personnes sur Internet.

Selon M. Federighi, High Sierra sera diffusé plus tard cette année en tant que mise à jour gratuite.

En plus des versions mises à jour des ordinateurs portables pour iPad et Mac, Apple a également offert un aperçu d'une station de travail iMac Pro intégrant l'informatique derrière l'écran et qui est considérée comme l'ordinateur le plus puissant de l'entreprise.

Les livraisons de l'iMac Pro devraient débuter en décembre avec un prix de départ de 4 999 dollars US (4 443 euros).

Apple a aussi déclaré aux développeurs qu'elle allait réviser l'App Store, en lui donnant un nouveau look et commencer à ajouter les plans d'étage de magasins et d'aéroports à son programme de cartographie.

Apple a également publié un kit logiciel afin que les développeurs puissent intégrer la réalité augmentée dans les applications pour iPhones ou iPads. Selon les dirigeants de l'entreprise, compte tenu des centaines de millions d'appareils mobiles Apple utilisés, cela créera ainsi la plus grande plate-forme de réalité augmentée du monde « du jour au lendemain ».