United Airlines dans la tempête

Par : Vivienne |  Mots clés : United Airlines
French.china.org.cn | Mis à jour le 13-04-2017

Une vidéo montrant un passager américano-asiatique débarqué de force d'un vol surbooké sur United Airlines pourrait nuire aux activités de l'entreprise américaine. Celle-ci s'est répandue comme une traînée de poudre en Chine – l'un des marchés connaissant la plus forte croissance pour la compagnie – suscitant l'indignation et des appels au boycott.

La colère publique au sujet de cet incident retentit de plus en plus fort sur les réseaux sociaux chinois comme Weibo (homologue chinois de Twitter), où de nombreuses personnes – dont des personnalités – ont exprimé leur indignation et partagé les expériences désagréables qu'ils ont eues avec la compagnie aérienne.

A la suite de cet incident, le prix de l'action de la holding United Continental, qui détient United Airlines, a chuté mardi, lui faisant perdre 255 millions de dollars (239 millions d'euros) en capitalisation.

Mercredi, les actions de United Airlines continuaient à chuter pour atteindre 70,71 $ à 17 h, soit une baisse de 1,13 % par rapport à son niveau en début de journée.

Liu Qiangdong, le PDG du géant chinois du e-commerce JD.com, écrivait mardi que la violence du traitement de ce passager par United Airlines lui rappelait ses trois « expériences cauchemardesques » avec cette compagnie : « Je peux l'affirmer de manière responsable : United Airlines a définitivement les pires services au monde et n'est égalée en cela par personne. »

« Au sol comme dans les airs, l'attitude arrogante des services de la United est si terrifiante, que je n'ai jamais plus réservé de vols [avec elle] depuis que j'en ai fait l'expérience par deux fois », expliquait mardi Gao Xiaosong, compositeur sinophone et co-fondateur d'Alibaba Music Group, sur son compte Weibo.

Les critiques sévères sur les services de la compagnie aérienne s'accompagnent d'appels au boycott, qui pourraient nuire aux activités du groupe dans ce marché en plein essor si cet incident n'est pas géré correctement.

L'étendue de l'impact qu'aura cet incident sur les activités de United Airlines « dépend de la capacité de son département des relations publiques à gérer cette crise et à calmer la colère du public », explique Li Xiaojin, un professeur de l'Université d'aviation civile de Chine.

Préjudices potentiels

Cet incident pourrait également poser un sérieux problème à la compagnie aérienne, alors que la concurrence sur le marché continue de s'intensifier malgré les investissements importants qu'elle a réalisés.

Les routes aériennes continues entre la Chine et les Etats-Unis sont devenues parmi les plus rentables au cours des dernières années, notamment grâce à l'appétit des citoyens chinois pour les voyages à l'étranger et à une procédure de demande de visa simplifiée pour les Etats-Unis.

En 2016, le volume de passagers sur les routes aériennes entre la Chine et les Etats-Unis a enregistré une croissance de 30 % en glissement annuel, le taux le plus fort parmi l'ensemble des vols internationaux.

Cependant, United Airlines n'est pas seule et « ses rivaux américains – comme American Airlines et Delta Air Lines – et chinois ambitionnent également de prendre leur part du gâteau », explique Wang Jiangmin, un chercheur au sein de l'entreprise World Civil Aviation Resource Net basée à Hefei, dans la province orientale chinoise de l'Anhui.

Selon lui, « dans un contexte de concurrence aussi acharnée, cet incident risque vraisemblablement de faire chuter les parts de la compagnie aérienne en Chine et de porter un coup sérieux à ses plans ambitieux pour la Chine ».

Au cours des dernières années, United Airlines a ouvert de nouvelles lignes directes entre les villes chinoises et américaines, incluant des villes de second rang comme Xi'an dans la province du Shaanxi (nord-ouest) et Hangzhou, la capitale de la province orientale du Zhejiang.

L'expansion de ces routes représente une augmentation d'environ 20 % dans sa capacité de transport aérien entre les villes chinoises et américaines, indiquait en février le site spécialisé dans l'industrie Cacc.com, citant Walter Dias, le directeur général de United Airlines pour la Grande Chine et la Corée.

Cet incident survient également alors que la compagnie connaît une rentabilité en plein essor grâce au marché chinois.

En 2016, la partie continentale de la Chine a généré 2,2 milliards de recettes pour la compagnie, soit 6,1 % du total de son chiffre d'affaires et près du double de celui de son concurrent principal, Delta Air Lines, sur le marché chinois.

 

 

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