Tim Cook à Beijing pour séduire les développeurs d'applications mobiles

Apple fait de grands efforts pour attirer les développeurs chinois d'applications mobiles, essayant de créer une nouvelle dynamique sur ce marché capital.

Son PDG, Tim Cook, s'est rendu mardi au siège d'Ofo, un fournisseur de services de partage de vélos à Beijing, où il a rencontré Dai Wei, le PDG de l'entreprise chinoise.

« Merci de me recevoir aujourd'hui, ofo team ! Je vous souhaite une grande énergie dans votre mission de rendre les transports intra-urbains plus écologiques, plus efficaces et plus sympas ! », a écrit Tim Cook sur la plateforme de réseau social Sina Weibo.

Le même jour, il s'est également rendu dans une startup nommée Keep basée à Beijing, dont l'application du même nom propose des tutoriels d'exercice physique.

Ofo et Keep sont toutes deux des applications disponibles sur l'App Store iOS d'Apple.

Cette visite de Tim Cook survient peu de temps après l'annonce - vendredi dernier - d'Apple, selon laquelle l'entreprise prévoit de construire deux nouveaux centres de recherche et développement à Shanghai et Suzhou, dans la province du Jiangsu.

Apple devrait investir quelque 3,5 milliards de yuans (470 millions d'euros) dans ses centres chinois de R&D, incluant ceux de Beijing et Shenzhen. La marque à la pomme revendique la création d'environ 4,8 millions d'emplois en Chine, dont 1,8 millions de postes liés au système iOS, notamment de développeurs d'applications iOS.

Zhao Ziming, un analyste de l'entreprise Analysys basée à Beijing, estime que la visite de Cook indique la reconnaissance par Apple des capacités de recherche de la Chine, ainsi que l'importance des développeurs chinois pour le géant de la technologie.

« En tant que plus grand marché des smartphones au monde, la Chine s'est démarquée par rapport au reste du monde en ce qui concerne le nombre important d'applications et la proposition de meilleures expériences utilisateurs », explique-t-il.

L'analyste ajoute qu'Apple devrait se focaliser sur la facilitation de la localisation des services d'App Store en Chine et dépenser plus de ressources pour aider les développeurs locaux à s'internationaliser : « Cela pourrait également aider à freiner la baisse des ventes d'iPhones et stimuler l'innovation dans le secteur florissant des App Store. »

D'après l'entreprise d'analyse de données mobiles App Annie, la Chine s'est emparée de la première place pour les ventes d'App Store iOS en 2016 et les revenus chinois de l'iOS ont dépassé les 2 milliards de dollars au quatrième trimestre de l'année dernière.

Pour Zhao Ziming, la visite de Cook chez Ofo est également un signe de l'intérêt d'Apple dans le secteur émergent de partage de vélos : « En voyant le potentiel d'Ofo, Apple pourrait réaliser un investissement ou coopérer avec Ofo dans le futur. »

La visite de Cook survient, alors que les startups chinoises se livrent à une lutte acharnée pour remporter le marché du partage de vélos. Cette rivalité a fréquemment suscité la comparaison avec la concurrence des premiers temps dans le secteur des services de voiturage. Celle-ci s'était soldée par la victoire de Didi Chuxing face à son rival américain Uber. L'année dernière, Didi Chuxing a reçu 1 milliard de dollars d'investissement de la part d'Apple.

Un peu plus tôt ce mois-ci, Ofo a annoncé avoir récolté 450 millions de dollars lors de sa dernière levée de fonds, faisant passer sa valorisation à plus de 1 milliard de dollars.

Ce secteur du partage de vélos en libre-service est hautement concurrentiel, mais deux géants semblent en avoir pris la tête : Ofo et Beijing Mobike Technology.

Mardi, Mobike a annoncé qu'il avait exporté ses services à Singapour.