Les entreprises technologiques chinoises concurrencent leurs homologues occidentaux par l'innovation

Huaying (Sichuan), 5 janvier 2016 : une utilisatrice regarde ses albums photos WeChat sur son téléphone. [Crédit photo : IC]

Selon les experts, le lancement d'un assistant numérique sur WeChat - l'application de messagerie instantanée développée par le géant chinois de l'internet, Tencent - est un pas supplémentaire dans une série d'efforts, qui pourraient renverser la suprématie des géants technologiques occidentaux et préfigurer d'autres success stories à la chinoise, que ce soit dans le domaine des trains à grande vitesse, des réseaux à ultra-haute tension (UHV) ou encore des centrales nucléaires.

Lundi, WeChat a lancé un gadget basé sur le cloud et baptisé « Mini Program », permettant à ses 846 millions d'utilisateurs de rechercher jusqu'à 150 services mobiles, sans avoir à télécharger d'application spécifique pour chacun d'entre eux.

Les utilisateurs, qui font face à un manque d'espace de stockage, pourraient ainsi théoriquement supprimer certaines applications, comme celles utilisées pour appeler un taxi, se faire livrer un repas ou faire des achats en ligne.

Le lancement a fait sensation sur les réseaux sociaux chinois et beaucoup d'internautes ont essayé de se représenter ce qui pourrait se passer au cours des dix prochaines années. En effet, la date de lancement du Mini Program de WeChat coïncide avec le 10e anniversaire de l'iPhone, qui constitue un jalon dans le développement de l'internet mobile.

Lundi, le Wall Street Journal indiquait que ce lancement était le dernier exemple d'une montée en puissance de WeChat, qui défiait ainsi, par l'intermédiaire de son système d'exploitation Android, les géants technologiques mondiaux et s'aventurait sur des territoires longtemps contrôlés par Apple et Google.

Ce type de défis lancés par Tencent et ses semblables surviennent à une échelle et une fréquence de plus en plus importantes.

Le géant chinois du e-commerce, Alibaba, renforce constamment son unité de cloud computing (informatique en nuage), Aliyun, pour concurrencer les entreprises technologiques occidentales comme Amazon.

Didi Chuxing est parvenue à devancer son homologue américain, Uber, sur le marché chinois et s'est également aventuré à l'étranger pour entrer en concurrence avec de nombreuses applications de commande de taxi.

Le géant chinois des équipements en télécommunications, Huawei Technologies, a révélé ses ambitions concernant les systèmes d'exploitation (OS) et les bases de données (DB).

Il n'est pas fantasque de dire, que nous pourrions connaître d'autres success stories dans les TGV, les réseaux UHV et les centrales nucléaires, affirme Tian Yun, le directeur de la Société de Chine de recherche macroéconomique.

Selon les experts, toutes ces technologies ont des origines occidentales, mais les entreprises chinoises les ont « digérées » et ont su apporter des changements innovants. Ces produits sont devenus des produits phares, rassemblant les meilleurs accomplissements chinois en science et dans les technologies.

« Comparés à ces produits matériels, les produits (et services) internet sont légèrement différents, car ils sont soumis à des réglementations sécuritaires plus strictes, ainsi qu'aux préférences et aux habitudes linguistiques des utilisateurs. Il est donc trop tôt pour dire s'il y aura une confrontation, indique Tian Yun. Mais d'un point de vue des perspectives de développement, la pression des entreprises chinoises sur leurs homologues occidentales est croissante. »

Zhang Zhuo, un analyste de l'industrie du logiciel chez International Data Corp (IDC), estime que dans les logiciels fondamentaux, notamment OS et DB, la Chine reste en retard par rapport aux pays occidentaux et pour lui, Microsoft et Oracle restent les acteurs dominants de ce marché : « On peut cependant dire, que la Chine rattrape son retard et qu'en plus, elle accélère. L'agressivité et la contribution des entreprises chinoises sont là. Par exemple, les entreprises chinoises développent [désormais] des systèmes d'exploitation et des bases de données pour des clients corporate et réalisent une recherche et un développement en profondeur sur ces systèmes en open-source », explique-t-il.

« Huawei parle aujourd'hui de la façon, dont il a résolu le problème de ralentissement graduel que connaît Android OS et dont les utilisateurs se plaignaient fréquemment. Le fait que cette entreprise ose annoncer cela publiquement montre que Huawei apporte désormais des améliorations fondamentales dans la structure d'Android », ajoute Zhang Zhuo.

« La course est lancée et dans les cinq à dix prochaines années, nous verrons quelque chose. […] Je pense que nous nous rapprochons du jour, où nous aurons un OS développé en Chine, avec une sophistication technologique comparable aux [autres] choix existants. Je leur donne cinq ans. Cependant, cela implique un large éventail de facteurs, comme le marketing et l'édification d'un certain écosystème, pour parvenir à une commercialisation réussie », note-t-il.

Pour Tian Yun, l'écart important existant actuellement ne veut pas dire que les entreprises chinoises ne peuvent pas porter un coup dur à leurs concurrents occidentaux : « Le destin de nombreuses startups technologiques repose sur leur valorisation sur les marchés financiers, car leur rentabilité ne suffit pas à soutenir leur forte capitalisation boursière. Ainsi, les perspectives de croissance de la base d'utilisateurs sont d'une importance vitale pour ces entreprises. »

Il ajoute : « Alors que les entreprises technologiques occidentales parviennent facilement à défendre leur territoire à domicile, les services des entreprises technologiques chinoises, comme WeChat et Alipay, les ont défaites sur le marché chinois et ils commencent à devenir un phénomène dans les marchés émergents, limitant les perspectives de croissances des entreprises occidentales. »

Xue Yu, un analyste internet chez IDC, explique que les entreprises chinoises ont déjà un avantage concurrentiel dans certains aspects de la technologie internet : « Comme le dividende démographique en Chine a atteint son apogée, les entreprises internet chinoises vont indubitablement poursuivre le chemin d'un [renforcement de leur] présence mondiale. Mini Program peut être considéré comme le premier pas dans la stratégie de Tencent vers une expansion mondiale. »

Tian Yun note que la situation reflète également une compétition plus large dans la science et les technologies, citant les investissements importants réalisés par la Chine et les avancées continues dans les technologies spatiales, la communication quantique et la science des abysses : « La remise en question de la suprématie technologique occidentale a déjà commencé. Nous devons juste attendre le point de rupture. »