Les voitures sans conducteur, les véhicules à énergies nouvelles et les SUV tiennent la vedette au Salon International de l'Automobile de Beijing (Beijing International Automotive Exhibition), qui rassemble actuellement plus de 1600 exposants et présente 1179 voitures aux acheteurs du plus grand marché automobile du monde.

Chang'an Automobile a présenté deux de ses voitures autonomes « Ruicheng » lors du salon, qui a lieu du 25 avril au 4 mai. Ces véhicules argentés ont tout juste terminé un essai routier de 2000 km de Chongqing à Beijing.

Le véhicule est équipé de radars qui lui permettent de percevoir l'environnement sur 360 degrés, et Chang'an a bon espoir de mettre ces voitures sans conducteur sur le marché d'ici deux à trois ans –« à des prix raisonnables », a précisé Li Yusheng, ingénieur en chef de l'Institut de recherche en ingénierie de la société Chang'an.

Chang'an est pas la seule entreprise chinoise à présenter des voitures sans conducteur au salon : Chery Automobile et Baic Motor Corporation ainsi que la société Internet LeTV ont toutes dévoilé des voitures électriques avec des fonctions de conduite autonome.

La concurrence des énergies nouvelles

Alors que le gouvernement chinois multiplie les politiques préférentielles en faveur des fabricants et des acheteurs de véhicules à énergies nouvelles pour lutter contre la pollution, les acteurs mondiaux et nationaux se battent pour dominer le marché ; ainsi, près de 150 voitures électriques et hybrides sont exposées à Beijing, y compris des modèles signés Dongfeng Motor Corporation, BYD et Tesla, société pionnière américaine, qui a construit plus de 1500 stations de recharge en Chine.

D'après les statistiques publiées par l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM), la Chine reste le marché des véhicules à énergies nouvelles à la plus forte croissance au monde, avec 62 663 automobiles produites et 58 125 vendues dans le pays de janvier à mars. Ces deux chiffres ont plus que doublé par rapport à la même période de 2015.

Alors que l'entrée d'acteurs mondiaux sur le marché chinois a accentué la pression, les constructeurs locaux espèrent que le coût relativement élevé des voitures étrangères à énergies nouvelles et le manque d'infrastructures de recharge en Chine leur permettront de gagner du temps.

Les SUV, une tendance croissante

Les exposants tentent également de capitaliser sur la demande chinoise en plein essor pour les SUV. Avec la première présentation de son généreux CS95, Chang'an a été l'un d'un certain nombre de constructeurs automobiles nationaux et étrangers à faire sensation avec les SUV.

Les données de la CAAM montrent qu'en 2015, le nombre de ces véhicules vendus en Chine a augmenté de plus de 50% d'une année sur l'autre à 2,13 millions.

Selon Jia Xinguang, directeur général de l'Association des concessionnaires d'automobiles de Chine, les SUV sont principalement achetés par des acheteurs grand public plus jeunes. « La plupart des acheteurs chinois sont nés dans les années 1970 et 1980 et ils aiment les activités de plein air et la mode », a précisé M. Jia. « Un SUV, c'est grand et élégant, et ça possède aussi des fonctions utiles ».

Bien que les fabricants de SUV s'inquiètent de possibles politiques plus sévères pour lutter contre le smog et les encombrements dans les villes chinoises, M. Jia estime qu'il y a néanmoins encore un fort potentiel de croissance dans ce secteur.

Le 14e Salon International de l'Automobile de Beijing se déroule au Centre International des Expositions de Chine. Le site devrait accueillir quelque 800 000 visites lors des 10 jours que dure le salon.