Les fabricants de panneaux solaires vont chercher la croissance en Thaïlande

Les coûts en hausse et les taxes antidumping prohibitives aux Etats-Unis et en Europe, associés à une volonté de développement à l'étranger, incitent de plus en plus les grands fabricants de panneaux solaires à investir au-delà des frontières chinoises, vers la Thaïlande voisine.

Malgré le ralentissement de la croissance économique en Chine, de nombreuses entreprises d'énergie solaire décident d'investir en Thaïlande, où les politiques gouvernementales incitatives, la demande croissante et de nombreux autres facteurs sont réunis pour offrir des opportunités de forte croissance et un potentiel d'exportations faiblement taxées.

La baisse des prix, la surcapacité et les coûts croissants des espaces de bureaux, de la main-d'œuvre et des activités en Chine contribuent à ce phénomène.

Par exemple, la location d'un bureau situé au cœur des grandes villes de Thaïlande coûte environ 21 dollars le mètre carré par an, beaucoup moins qu'à Shanghai où il faut compter 46,8 dollars, selon la firme immobilière américaine Colliers International.

Les taxes antidumping imposées par les Etats-Unis sur les importations de panneaux solaires fabriqués en Chine ont aussi fortement réduit les profits ces deux dernières années. Le département américain du Commerce avait décidé d'augmenter les droits de douane moyens sur les produits chinois, et de les réduire sur les produits fabriqués à Taïwan.

A la fin de l'année 2014, les droits de douane des Etats-Unis sur les panneaux solaires chinois étaient de 165 %, bien en dessous des 27,55 % imposés sur les produits en provenance de Taiwan.

Selon la Chambre de commerce chinoise des importations et exportations de machines et de produits électroniques, les droits de douane américains ont fait baisser la valeur des exportations chinoises d'environ 300 millions de dollars l'an dernier, et ont réduit les marges de profits de plus de 200 grands fabricants de panneaux solaires.

L'une des entreprises les plus touchées a été Yingli Solar, qui est le deuxième plus grand fabricant de panneaux solaires du monde. La société, qui siège à Baoding, n'a pas enregistré de bénéfices depuis 2011, la surcapacité et la surproduction ayant causé la chute des prix des panneaux solaires.

Le géant de l'énergie solaire, aujourd'hui à court d'argent, est engagé dans un processus de restructuration de sa dette, qui s'élève à 18,4 milliards de yuans (2,8 milliards de dollars), selon ses rapports financiers pour les trois premiers trimestres de l'année 2015.

Un panneau solaire est constitué de cellules de silicium reliées ensemble pour former un circuit. Un rapport effectué par INS Inc, une société de recherche du Colorado, indique qu'en 2012, les prix du polysilicium, un matériau constitué de petits cristaux de silicium et utilisé dans la production des wafers (plaques de semi-conducteurs), ont chuté de 48 %, et que les prix des panneaux solaires ont baissé de 44 % en un an.

Pour faire face à ces défis, survivre et se développer, Yingli a annoncé ce mois-ci sa décision d'établir une joint-venture 40/60 qui produira des panneaux photovoltaïques multicristallins en Thaïlande, en partenariat avec un acteur local, Demeter Corp. Operations Corp. La production devrait commencer au deuxième semestre 2016, et les panneaux seront vendus sous le nom de marque Yingli Solar.

Yingli a déclaré que cette coentreprise ouvrira également une centrale solaire d'une capacité de 300 mW à Rayong, à environ 140 kilomètres au sud-est de Bangkok, avec un investissement de 19 millions de dollars.

La société collaborera également avec le géant chinois des télécommunications et de l'électronique, Huawei Technologies Co Ltd, qui est aussi un acteur important du marché des convertisseurs solaires, pour fournir des solutions solaires au marché thaïlandais.

Yingli n'est cependant pas la première société chinoise de produits solaires à se lancer à l'aventure en Thaïlande. La tendance a commencé l'année dernière, lorsque les concurrents de Yingli, Trina Solar Ltd et JA Solar Holdings Co, ont annoncé d'ambitieux plans d'expansion.

Trina Solar, un fabricant de modules photovoltaïques dont le siège social est à Changzhou, dans la province de Jiangsu, a établi un siège régional à Singapour pour répondre à la demande en croissance rapide de panneaux solaires en Asie du Sud-Est.

En mai 2015, la société a investi environ 160 millions de dollars pour construire une usine en Thaïlande, qui devrait lui permettre de vendre plus de panneaux solaires sur le marché mondial. Cette année, les travaux de construction de l'usine seront mis en route. Une fois terminée, cette usine sera en mesure de fabriquer des cellules solaires pouvant produire 700 mW d'électricité chaque année, et des panneaux solaires capables de générer 500 MW d'électricité par an.

L'une des raisons clés de l'attractivité de la Thaïlande est que les panneaux solaires qui y sont fabriqués ne sont pas frappés par de lourds droits de douane aux Etats-Unis et en Europe.

En outre, l'environnement d'investissement thaïlandais est considéré comme particulièrement stable, et le gouvernement soutient l'industrie solaire avec un certain nombre de politiques.

L'année dernière, il a déployé des mesures pour soutenir une expansion majeure de l'industrie, en particulier pour la fabrication de panneaux solaires installés sur les toits des bâtiments résidentiels et commerciaux.

Depuis 2008, la Thaïlande met en œuvre une stratégie de développement des énergies alternatives, qui couvre tous les secteurs de l'énergie propre, y compris des projets de construction à grande échelle de centrales électriques solaires.

Lire aussi

• - Les fabricants de panneaux solaires pourraient faire l'objet d'autres enquêtes de l'UE
• - La Chine souligne les avantages de l'accord sur les panneaux solaires avec l'UE
• - La Chine salue l'aval de l'UE donné à l'accord sur les panneaux solaires
• - Le ministre chinois des Affaires étrangères salue l'accord sino-européen sur les panneaux solaires
• - L'accord sino-européen sur les panneaux solaires est un exemple pour le monde