Feu vert pour l'importation d'OGM américains en Chine

La Chine a approuvé l'importation d'une souche de maïs génétiquement modifié bloquée l'année dernière, et a donné l'autorisation à des sojas biotechnologiques qui l'attendaient depuis des années, signal d'un réchauffement des relations avec les États-Unis.

Tom Vilsack, secrétaire américain à l'agriculture, a annoncé que la Chine a approuvé les importations de maïs Viptera, cultivé en Amérique et développé par la société suisse Syngenta, connu sous le nom MIR 162, ainsi que les livraisons de soja biotechnologiques développés par DuPont Pioneer et Bayer CropScience.

Selon les sources et les analystes de l'industrie, ce changement de la Chine est dû au réchauffement politique entre Beijing et Washington depuis le Forum de coopération économique Asie-Pacifique du mois dernier, où les deux nations ont annoncé un plan conjoint destiné à limiter les émissions de carbone et sont parvenues à des percées sur l'élimination des droits de douane sur les produits de technologie.

« Nous croyons que l'approbation a été donnée du fait du réchauffement des relations sino-américaines, qui se sont améliorées depuis la réunion de l'APEC », a déclaré Li Qiang, analyste en chef chez Shanghai JC Intelligence Co Ltd.

Ce feu vert, que Syngenta attendait depuis près de cinq ans, ne représente pas un changement fondamental dans la politique chinoise envers les aliments génétiquement modifiés, car elle permet déjà les importations d'au moins 15 variétés de ces cultures.

M. Vilsack a déclaré que les approbations accordées aux importations ne représentent pas pour autant un assouplissement du lent processus d'examen réglementaire de la Chine pour les cultures OGM. « Leur système est ce qu'il est », a déclaré M. Vilsack. « Parfois, vous obtenez des approbations, et parfois non ».

Les conséquences pratiques sont susceptibles d'être limitées par de grands stocks en attente en Chine, ce qui crée un goulot d'étranglement pour les nouvelles importations.

Selon certaines sources commerciales, la Chine pourrait retarder l'émission des quotas d'importation 2015 aux meuneries privées jusqu'à mars ou même avril 2015, car les nouveaux règlements exigent des acheteurs qu'ils acquièrent du maïs à partir des réserves de l'Etat avant que des quotas ne soient accordés.

Syngenta a demandé l'autorisation d'importation du MIR 162 en 2010, tandis que les Allemands de Bayer ont attendu sept ans pour que la Chine approuve une nouvelle semence de soja appelée LL55.

Il reste encore un certain nombre de produits qui attendent une licence pour être vendus en Chine.

Le Syngenta, une autre variété génétiquement modifiée connue sous le nom d'Agrisure Duracade, que les agriculteurs américains ont récolté pour la première fois cet automne, n'a pas été approuvé.

« La Chine n'a pas donné l'autorisation à d'autres souches d'OGM (par Syngenta), et cela peut devenir un risque potentiel pour les affaires », a déclaré M. Li.

Il se peut que la Chine traîne les pieds au sujet de nouvelles autorisations d'OGM, les responsables gouvernementaux craignant d'être trop dépendants envers les technologies OGM étrangères.

Le ministre chinois de l'agriculture, Han Changfu, a déclaré en mai que le gouvernement avait besoin de développer ses propres technologies GM.

Les semences de maïs MIR 162 de Syngenta sont tombées sous le feu des projecteurs en 2013 après que Beijing ait refusé l'entrée de quelque 1,2 million de tonnes de maïs lorsque la souche non autorisée a été détectée.

Les négociants en matières premières Cargill Inc et Archer Daniels Midland Co, avec des dizaines d'agriculteurs, ont poursuivi Syngenta sur le MIR 162, demandant des centaines de millions de dollars de dommages et intérêts en raison des perturbations causées par l'interdiction.

De son côté, le bureau de biosécurité du ministère de l'agriculture chinois a déclaré qu'il fera une annonce officielle prochainement, mais a refusé de donner davantage de détails.