"J'ai commandé de grandes quantités de produits chinois afin de les exporter vers l'Afrique du Sud et la Tanzanie, où ces produits seront vendus à des marchands au détail", indique par téléphone Luo Yifeng, un homme d'affaires chinois qui participe actuellement à la foire commerciale de Canton.

M. Luo, qui possède plusieurs magasins de vente en gros en Afrique, explique avoir commencé à exporter des produits chinois bon marché vers l'Afrique il y a une dizaine d'années, ciblant le pouvoir d'achat limité des Africains. Aujourd'hui, ces produits ne correspondent cependant plus à la demande du marché, alors que l'économie africaine a enregistré une croissance annuelle de 5,1% en 2011.

De nombreux Chinois ont ainsi dû revoir leur façon de faire des affaires afin de s'adapter à l'évolution des habitudes de consommation en Afrique. Ils choisissent donc désormais des marques bon marché mais de qualité pour leurs exportations vers ce continent, précise M. Luo. Il ajoute que les Sud-Africains s'intéressent aux appareils électriques de Hisense, et que les Malgaches apprécient ceux de Changhong, ce qui encourage les deux marques à améliorer leurs services après-vente en Afrique.

Aujourd'hui, un nombre croissant de vendeurs africains achètent directement, en Chine ou sur Internet, des produits bon marché et de qualité afin de bénéficier de prix plus intéressants. Ils se rendent également régulièrement à la foire commerciale de Canton qui se déroule chaque année au printemps et à l'automne.

La crise financière internationale a également exercé une influence négative sur les ventes au détail en Afrique. Dans le but de s'assurer une marge sur les produits, les vendeurs chinois et africains se sont efforcés de réduire les prix d'achat en Chine, tout en devenant plus pointilleux sur la qualité des produits. Les producteurs chinois ont été obligés d'accepter leurs demandes face à la concurrence acharnée du marché.

Ni Xiuli, directeur général d'une entreprise de chaussures dans la province orientale du Shandong, se rappelle d'un client camerounais difficile à satisfaire, se plaignant notamment du fait que ce dernier ait envoyé un technicien examiner la qualité des produits exportés.

Selon le ministère chinois du Commerce, la Chine reste le premier partenaire commercial de l'Afrique, et le volume du commerce bilatéral s'est élevé en 2011 à 166,3 milliards de dollars, avec des exportations chinoises se chiffrant à 73,1 milliards de dollars (en hausse de 21,9% sur un an).