Le groupe Air France-KLM, la plus grosse compagnie aérienne d'Europe, est en train de réaliser un ambitieux programme d'investissement de « plusieurs centaines de millions d'euros » pour accroître sa compétitivité dans ce secteur et envisage d'installer sur ses avions des produits de médias sociaux chinois pour attirer des clients en Chine, l'un de ses marchés à la croissance la plus rapide.

« Nous sommes en train de mettre en route un énorme programme d'investissement en cette période d'austérité de façon à repositionner nos produits et services au meilleur niveau possible dans notre industrie », a déclaré Alexandre de Juniac, président et CEO de la compagnie aérienne, lors d'un point de presse à Paris.

Sans préciser le montant exact du programme d'investissement, M. Juniac a déclaré que ces investissements allaient être utilisés principalement pour rééquiper les cabines de première classe et de classe affaires sur les vols longs-courriers.

Le transporteur franco-néerlandais est également en train de procéder à d'importants investissements dans les nouveautés technologiques numériques, ce qui permettra aux clients d'utiliser leurs téléphones intelligents et tablettes à bord des avions.

M. Juniac a également déclaré qu'Air France envisageait d'installer à bord de ses avions des produits permettant l'accès aux sites web de réseaux sociaux et aux moteurs de recherche chinois, de manière à mieux répondre aux besoins des clients chinois.

« Nous avons énormément de nouveaux produits fabriqués et conçus pour le marché chinois, qui est pour nous un marché en pleine croissance », a-t-il ajouté.

Christian Herzog, vice-président marketing d'Air France, a expliqué que la compagnie aérienne était en pourparlers avec Sina Weibo, un site chinois de microblogs très populaire, pour un produit qui permettra aux clients d'avoir accès à ce site web à bord.

« Nous voulons être plus proches du marché chinois et avoir des produits adaptés à ce marché, sur lequel nous avons de très hautes ambitions. Et les réseaux sociaux sont un aspect de notre stratégie », a révélé M. Herzog.

En 2013, la compagnie aérienne offrira un service de presse numérique gratuit, grâce auquel les clients pourront télécharger et stocker les quotidiens et les magazines sur leur téléphone intelligent ou leur tablette avant le départ du vol. Il est également envisagé d'ajouter de nouveaux titres de presse chinoise numérique sur l'application téléphone intelligent.

« L'objectif est de mettre en place un système susceptible d'offrir à chaque client ses titres préférés de presse quotidienne, par exemple de fournir à un client indien la presse indienne et à un client chinois la presse chinoise », a expliqué M.Juniac.

Ce dernier a ajouté que le risque d'un fléchissement de l'économie chinoise préoccupait la compagnie aérienne, le trafic pouvant en souffrir, mais que le principal défi était de répondre aux attentes spécifiques du marché chinois à moyen et long terme.

Le renforcement de ses partenariats avec les lignes aériennes chinoises locales et une présence accrue dans les villes de seconde importance sont des aspects de la stratégie de la compagnie aérienne pour assurer la croissance de son marché en Chine, a confié M. Herzog.

Le groupe aérien franco-néerlandais dessert actuellement neuf destinations en Chine et dit qu'il va continuer à connaître une croissance rapide sur ce marché.