Le transporteur français Air France envisage de construire deux usines de maintenance d'avions en Chine pour répondre aux demandes croissantes dans le domaine de l'entretien et de la maintenance d'avions en Asie, a confirmé vendredi une porte-parole de la compagnie.

"C'est un projet annoncé dans le cadre du plan Transform 2015, qui vise à redresser et à réformer Air France. Une partie de ce plan est consacrée à Air France Industries (AFI) qui cherche à se développer dans les activités porteuses d'entretien d'équipements et de moteurs, notamment en Chine", a déclaré la porte-parole à Xinhua.

Le plan Transform 2015, présenté en mai dernier, vise à restaurer à l'horizon 2015 la compétitivité d'Air France qui a accusé des pertes ces deux dernières années. AFI entend saisir une opportunité de capter une forte demande des compagnies aériennes chinoises.

"Il ne s'agit en aucun cas de transférer une activité actuellement effectuée en France, mais de répondre aux demandes en forte croissance des compagnies chinoises dans le domaine d'entretien, d'équipement et de moteurs", a indiqué la porte- parole, ajoutant que la majorité des partenaires sociaux (NDLR : syndicats professionnels) se sont prononcés en faveur de ce projet qui est en cours d'étude.

Mais la porte-parole n'a pas voulu préciser ni les emplacements de ces deux usines, ni l'heure du lancement de ce projet. Selon les sources proches d'Air France, citées par l'agence de presse AFP, l'une d'entre elles se trouve à Xi'an (nord-ouest de la Chine) et l'autre à Shanghaï (est de la Chine), et elles démarreront au premier trimestre 2013.

La maintenance, la réparation et la révision des avions commerciaux (ou MRO en anglais qui signifie "maintenance, repair and overhaul") constitue un marché énorme, estimé à 50 milliards de dollars dans le monde.

"C'est un marché très concurrentiel et mondial, et il y a une perspective de croissance de 3% par an pour les dix prochaines années, surtout en Asie et en Chine", a expliqué la porte-parole d'Air France.

Les grands transporteurs et les avionneurs comme l'américain Boeing et l'européen Airbus en cherchent chacun une part de ce marché lucratif.

AFI est la branche spécialisée dans MRO, notamment l'entretien d'équipement et de moteurs, du groupe franco-néerlandais Air France KLM, a ajouté la porte-parole. Cette filiale a rapporté en 2010-2011 un chiffre d'affaires d'un milliard d'euros.