La marque aux chevrons a décidé depuis la commercialisation de la DS3 de proposer des déclinaisons plus haut de gamme de ses modèles. En 2010, au Mondial de l'Automobile de Paris Citroën présentait donc la DS4, évolution de la C4, et en avril 2011 la DS5, le modèle haut de gamme de la C5 destiné à faire de l'ombre aux modèles allemands premiums.

Le constructeur tricolore a décidé d'exporter ses nouveaux véhicules pour augmenter ses ventes. Et quoi de mieux que la Chine, premier marché automobile mondial et friand de voitures haut de gamme, pour accroître les ventes des DS4 et DS5.

Sur le marché chinois, les familiales et les modèles hauts de gamme représentent le quart des ventes. C'est aussi le premier débouché de la berline C5, avec près de 35 000 ventes sur un total de 224 000 Citroën écoulées en Chine en 2010.

Ce « symbole du premium à la française » est destiné à concurrencer les berlines comme l'Audi A6 qui font un carton en Chine. « A l'heure où certains jouent la surenchère et le "bling-bling", cette voiture mise sur une élégance sobre », jugeait le publicitaire Jacques Séguéla du groupe Havas.

« Ici, nous avons un potentiel considérable de clients pour notre ligne distinctive DS », est ainsi persuadé Frédéric Banzet, le directeur général de Citroën. Elle sera vendue dans un réseau spécifique, indépendant de celui de Citroën, qui comptera environ 120 concessions dans trois ans.

Outre la DS5, la DS3 et la DS4 seront également proposées en Chine, mais en importation. Et d'autres voitures sont aussi à l'étude : « les équipes de PSA et de Changan travaillent sur les DS qui vont suivre », glisse Philippe Varin. La Metropolis, le premier concept-car conçu au centre de design shanghaien de PSA et présenté en 2010, « est une source d'inspiration pour une future berline ». En 2020, la marque aux chevrons prévoit de réaliser le tiers de ses ventes sur place, en particulier grâce à ses modèles haut de gamme DS.

À terme, elle sera aussi produite localement, à Shenzhen, une fois que les autorités chinoises auront validé le projet de joint-venture du groupe français avec le constructeur Changan - la seconde co-entreprise de PSA en Chine. Entre 35 000 et 45 000 DS5 seront fabriquées en Chine, soit autant qu'à Sochaux. « Produire ici renforce notre production française puisque cela nous permet de mieux amortir un modèle avec plus de volumes », souligne le patron de Citroën, Frédéric Banzet.