Le premier Airbus 380 de la Chine, exploité par China Southern Airlines, a décollé hier pour son premier vol entre Beijing et Guangzhou. Les experts de l'aviation civile doutent cependant de la rentabilité de ce très gros porteur extrêmement cher.

China Southern (CSA), la plus grande compagnie aérienne asiatique en termes de flotte et de passagers, a acheté cinq A380 du producteur européen Airbus en 2005. Cet achat a fait de la compagnie le premier et l'unique opérateur du pays du plus gros porteur civil à ce jour.

« Les coûts d'exploitation et de maintenance de l'A380 sont plus élevés que ceux des autres avions de passagers, il faut donc que l'opérateur possède de superbes qualités d'exploitation et de gestion pour faire du profit », estime Zou Jianjun, professeur adjoint de l'Institut de gestion de l'aviation civile de Chine.

Le développement d'un A380 coûte approximativement 9,8 milliards d'euros. Une compagnie aérienne peut enregistrer un profit lorsque le taux de remplissage des avions est supérieur à 65 %, explique-t-il.

Les autres compagnies aériennes chinoises, notamment China Eastern Airlines, Shanghai Airlines et Hainan Airlines, ont préféré le Dreamliner 787 de Boeing, qui peut transporter environ la moitié du nombre de passagers d'un A380.

M. Zou souligne que l'A380 de CSA devra faire face à une concurrence intense des autres compagnies sur les lignes au départ de Beijing vers l'Europe, par exemple Emirates Airlines et Lufthansa, qui utilisent également le très gros porteur.