Pour certains, la crise est une bonne blague. Ceux-là sont actifs essentiellement dans les entreprises en ligne. Et effectivement, le secteur cartonne. Mais la situation n'a pas toujours été rose. La question est : le restera-t-elle à jamais ? En 2000, beaucoup d'entreprises chinoises en ligne étaient devenues virtuelles pour de bon suite à l'éclatement de la bulle spéculative du secteur. La Toile semblait alors tissée de promesses plus que de résultats.

Et pourtant, dix ans plus tard, alors que le monde s'est enlisé dans la crise financière, l'économie virtuelle de Chine surfe sur la confiance retrouvée : les profits la soutiennent.

C'est que le secteur tire désormais ses revenus d'autre chose que de la seule publicité. De nouvelles manières de générer du profit ont émergé.

Yu Yongfu

PDG de UC-Web

"L'industrie chinoise de la Toile a connu une croissance substantielle de la demande des utilisateurs dans tous les secteurs. La recherche en ligne, le commerce virtuel, les nouveaux portails, tous affichent des rapports financiers excellents. En outre, le secteur jouit d'un marché plus mature."

Un exemple : le commerce en ligne représente aujourd'hui 10% des ventes au détail en Chine. Et il continue à croître et à évoluer. China Mobile, le plus grand opérateur de téléphonie mobile, dispose désormais d'un système de paiement en ligne basé sur la technologie internet mobile.

Employé de China Mobile

"Ce service permet aux détenteurs d'un téléphone portable d'effectuer des achats ou de payer une note. Un peu comme une carte de banque. Tous les achats ordinaires pourront être réglés par téléphone. Plus besoin de porte-feuille."

Des services innovants du genre sont suscités par une reconnaissance croissante de la Toile et par des habitudes de consommateurs plus matures. Et de ce point de vue, la Chine représente l'un des pays qui évoluent le plus vite.

Hu Qiheng

Présidente de l'Association Chinoise d'Internet

"Le taux de pénétration de la Toile en Chine est passé au-dessus de la moyenne mondiale pour la première fois cette année. Beaucoup de services et de commerces virtuels sont bien acceptés par les consommateurs."

Total des ventes en ligne en 2008 : 150 milliards de yuans. Sans même compter les 200 autres milliards des secteurs qui y sont liés : communication, matériel informatique, logiciels et création d'espaces virutels. Ajoutons que la Chine est sur le point d'entrer dans l'ère de la 3G : un plus grand potentiel encore...

Hu Qiheng

Présidente de l'Association Chinoise d'Internet

"La Toile-en-poche, voilà la nouvelle tendance. Cela devrait faire émerger de nouveaux services et de nouvelles manières de faire du commerce. L'innovation sera une nécessité. Les opportunités seront immenses."

Attention : ici, la compétition fait rage, puisque pratiquement tout le monde peut démarrer une affaire. Des compagnies virtuelles naissent et meurent tous les jours. Et grâce au lancement du nouveau tableau ChiNext, le développement de cette industrie risque encore de s'emballer davantage.

Yu Yongfu

PDG de UC-Web

"Les entreprises de croissance du secteur internet étaient souvent établies sur des fonds privés, particulièrement du capital-risque. ChiNext fournit des conditions favorables au développement de l'industrie des technologies de l'information de Chine. Elle leur offre un moyen d'obtenir des fonds publics pour les aider et susciter l'innovation."

Revers de la médaille : un secteur qui se développe si rapidement rencontre des problèmes. Le Ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'Information a souligné l'importance de la sécurité en ligne.

Li Yizhong

Ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'Information

"Ces entreprises devraient renforcer la gestion de la sécurité des informations virtuelles. Elles devraient prendre une part active dans la construction et la sauvegarde d'un environnement sain et vertueux sur la Toile."

Pas gagné ; pour l'instant, la course à la première place accapare toutes les attentions des sociétés, afin d'être positionnées au mieux pour les nouveaux développements. Une fuite en avant ?