En 2008, la ville de Qingdao a réalisé un PIB de 443,618 milliards de yuans, soit 1544,71 fois celui de 1949 ; ainsi qu'un revenu annuel moyen par habitant de 20 464 yuans, soit 141 fois celui de 1949.

Le processus d'ouverture vers l'extérieur de la ville de Qingdao est marqué par deux événements majeurs : en 1988, la ville a été classée par le gouvernement central parmi les villes indépendantes du Plan national du commerce international, et en 2001, la Chine a adhéré à l'OMC. En 1988, le total de l'import-export de la ville s'élevait à 280 millions d'USD et à 5,22 milliards d'USD en 1997, avec une croissance annuelle de 38,4 %.

Après l'adhésion de la Chine à l'OMC, la ville n'a cessé de porter l'import-export à de nouveaux sommets. 20 milliards d'USD en 2004, 30 milliards en 2005, et 40 milliards en 2007, pour passer de 14,096 milliards d'USD en 2002 à 52,159 milliards d'USD en 2008, soit une croissance annuelle de 25,3 % en moyenne. Les exportations dépassaient les 10 milliards d'USD en 2003, 20 milliards en 2006, et 30 milliards en 2008, pour passer de 8,504 milliards d'USD en 2002 à 31,462 milliards en 2008 avec une croissance annuelle de 25,8 % en moyenne.

En tout, 9838 entreprises de la ville ont enregistré des affaires internationales en 2008, et 8613 de ces dernières ont réalisé des chiffres d'affaires à l'international. En tant que partenaires commerciaux des 216 pays et territoires du monde, la ville de Qingdao possède 50 entreprises dont le montant de l'import-export dépasse 100 millions d'USD, et 28 dont le chiffre d'affaires international dépasse 100 millions d'USD. En tant que ville portuaire, la ville de Qingdao est reliée à plus de 450 ports maritimes des 130 pays ou territoires du monde par des lignes de transport maritime. La ville est classée 5e port de Chine au niveau de la capacité générale de chargement et de déchargement, et 3e au niveau de la capacité de chargement et de déchargement des conteneurs. Elle est, au niveau international et selon les mêmes critères, le 7e et le 10e port maritime mondial.