La Chine envisage de construire cette année cinq centrales électriques nucléaires dans les régions de l'Est et du Sud du pays annonce l'administration nationale de l'énergie (National Energy Administration, NEA).

Ces cinq centrales seront toutes implantée sur les côtes du pays, dans le Zhejiang, le Shandong, le Guangdong et à Hainan.

La construction de la centrale de Sanmen dans le Zhejiang a commencé dimanche dernier. Elle possédera le premier réacteur à eau pressurisée de troisième génération du pays et le premier dans le monde à utiliser la technologie AP-1000 développée par la société américaine Westinghouse. La première des six turbines prévues, d'une capacité de 1,25 million de kw doit entrer en service en 2013.

"Nous construirons d'autres centrales utilisant la technique AP-1000 et nous les implanterons dans les provinces de l'intérieur en nous servant des plans et du mode opérationnel de la centrale de Sanmen" a indiqué Sun Qin, vice-président de la NEA.

D'après la NEA, les trois premières centrales de ce type devraient équiper les provinces du Hubei, du Hunan et du Jiangxi et l'autorisation pour leur construction devrait être obtenue vers la fin de l'année ou au début de 2010.

Parmi les cinq projets qui doivent commencer cette année, les travaux de la centrale de Roncheng dans le Shandong devraient commencer en septembre. D'une capacité de 200 000 kw, elle sera construite entièrement sur des plans chinois et utilisera certaines technologies de quatrième génération, souligne la NEA qui n'a pas fourni de précision sur les trois autres projets devant être mis en chantier cette année.

La Chine possède actuellement 11 réacteurs nucléaires dans six centrales. Toutes ces centrales sont construites sur le littoral Est et leur capacité cumulée est de 9,07 millions de kw.

Tous ces réacteurs sont de deuxième génération, trois utilisent des technologies chinoises, deux des technologies russes, quatre des technologies françaises et deux des technologies canadiennes.

Pour satisfaire son développement économique, la Chine envisage de posséder sur son continent, en 2020, une capacité installée de 40 millions de kw ce qui représenterait 4% de la demande totale du pays en électricité, soit le double de ce que l'énergie nucléaire représente actuellement.