Un tribunal local chinois a prononcé jeudi 11 février la mise en faillite du Groupe Sanlu, au centre du scandale du lait frelaté en Chine l'année dernière.

Le Tribunal populaire intermédiaire de Shijiazhuang, chef-lieu de la province du Hebei (nord), a publié l'ordre de faillite à l'occasion de la première réunion des créanciers de Sanlu.

Le Groupe Sanlu a échoué à rembourser ses énormes dettes, qui ont largement dépassé ses actifs. Il satisfaisait aux conditions de la faillite, selon l'ordre du tribunal.

Le Groupe Sanlu a au total 274 créanciers, dont le plus gros est la Sanlu Business and Trade Company, une filiale détenue entièrement par le groupe. Les autres créanciers incluent des banques, des distributeurs et des fournisseurs.

Le 19 décembre 2008, le groupe a emprunté 902 millions de yuans (132 millions de dollars) pour payer les soins médicaux des enfants souffrant de problèmes rénaux ou urinaires causés par sa formule de lait en poudre pour nourrissons et pour dédommager les victimes, portant ses dettes à 1,1 milliard de yuans.

Beijing Sanyuan Foods Co. Ltd, un acheteur potentiel des actifs de Sanlu, a annoncé jeudi qu'il ignorait les détails de la faillite de Sanlu, mais qu'il suivait de près le processus de faillite.

Sanlu a loué ses usines à une filiale de la Beijing Sanyuan Foods Co. Ltd en décembre dernier, quelques jours après que le dépôt de bilan a été accepté par le Tribunal populaire intermédiaire de Shijiazhuang.

Sanlu a arrêté sa production le 12 septembre 2008, dans le sillage de l'affaire du lait contaminé à la mélamine, qui a causé la mort d'au moins six bébés et des calculs rénaux ou des problèmes urinaires chez beaucoup d'autres.

Le tribunal de Shijiazhuang a condamné Sanlu à une amende de 49,37 millions de yuans, et la présidente du groupe, Tian Wenhua, à la prison à perpétuité.