Une cérémonie d'inauguration se tiendra plus tard mardi pour le lancement de la construction d'une ligne d'assemblage de l'Airbus A320 du constructeur d'avion européen dans la ville portuaire de Tianjin, dans le nord de la Chine. L'usine dans la Nouvelle Zone de Tianjin Bihai, la première hors d'Europe pour Airbus, devrait commencer à fonctionner en août de l'année prochaine et avoir une capacité annuelle de 44 avions en 2011, ont révélé des sources du projet.

Le projet comprend des ateliers d'assemblage, des centrales électriques, des hangars et des installations en plein air. Le corps principal de l'atelier d'assemblage sera achevé à la fin de cette année.

Airbus détiendra une majorité de 51% des parts dans l'installation d'assemblage de Tianjin, le reste étant détenu par la Tianjin Zhongtian Aviation Industry Investment Co., entité composée d'investisseurs tels que la Hafei Aviation Industry Co. et la Jiangxi Hongdu Aviation Industry Co., toutes deux affiliées à AVIC Two, Tianjin Bonded Zone Investment Co., et à la China Aviation Industry Corp. One (AVIC One), l'autre principal fabricant d'avions chinois.

"Le contrat concernant la joint-venture entre Airbus et la Tianjin Zhongtian Aviation Industry Investment Co. ne sera pas signé mardi," a fait savoir Gu Wei, chargé des relations publiques chez Airbus China, refusant de dire à quelle date le contrat serait signé.

Le contrat de joint-venture pour le projet de ligne d'assemblage final de l'Airbus A320 est passé par 17 rounds de négociations et devrait être signé en mai, d'après des rapports précédents citant Zhang Jinwei, vice-directeur de la Tianjin Bonded Zone Administration.

L'investissement total du projet est estimé de 8 milliards à 10 milliards de yuans (1,04 à 1,3 milliards de dollars).