Le géant français de l'agro-alimentaire Danone a entamé officiellement une procédure en justice contre les filiales controversées établies par son partenaire chinois Wahaha en dehors de leur joint-venture Hangzhou Wahaha Group.

La décision est parue dans une lettre postée sur le portail Internet de sina.com après que les deux entreprises ont échoué à trouver un accord pendant les 30 jours de délais fixés par Danone.

"Ce n'est pas le moment de révéler quelles mesures spécifiques nous allons prendre et comment les négociations en cours se sont déroulées", explique la lettre.

Danone a également annoncé que la direction de la joint-venture n'avait pris aucune mesure pendant la période de sursis, contre ce qu'il nomme "des pratiques illégales".

Danone n'abandonne pas l'idée de pouvoir régler le conflit par une négociation apaisée. "Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour cela", a déclaré un porte-parole.

Wahaha, basé à Hangzhou, n'était pas disponible pour répondre à des questions, mais Zong Qinghou, son président et fondateur, a déclaré que les filiales crées hors de la JV étaient parfaitement légales et ne visaient aucunement à nuire à Danone.

Le différend a été déclenché le mois dernier lorsque Zong a publiquement rejeté une offre d'acquisition de 4 milliards de yuans par Danone pour racheter la JV.

Danone stipulait que d'après le contrat, Wahaha n'avait pas le droit d'utiliser sa marque Wahaha pour créer de nouvelles sociétés excluant l'entreprise française, qui possède 51% du capital de la JV.

Le différend a pris de l'ampleur lorsque les deux parties se sont mutuellement reproché de mettre en danger les intérêts de la JV.

Le chiffre d'affaires de la JV est d'environ 1,35 milliards de dollars, soit 75% des ventes de Danone en Chine.