Le ministre américain de la Défense Leon Panetta a déclaré, lors d'une rencontre avec des responsables japonais lundi à Tokyo, que les Etats-Unis ne prendraient pas position sur la question des îles Diaoyu, et espéraient voir la Chine et le Japon trouver une issue pacifique à leur différend.

Le ministre japonais des Affaires étrangères Koichiro Gemba et M. Panetta ont convenu que le Japon et les Etats-Unis devaient coopérer pour éviter une sérieuse dégradation des relations entre le Japon et la Chine, a indiqué M. Gemba devant la presse.

"Dans les relations entre le Japon et la Chine, l'important est d'éviter tout malentendu et toute erreur de jugement", a déclaré M. Gemba, soulignant que la communication entre les deux pays devait être renforcée afin d'éviter une escalade de la situation.

M. Panetta a également discuté avec le ministre japonais de la Défense du déploiement d'appareils Osprey sur une base de la Marine américaine à Okinawa, un plan qui suscite une vive opposition auprès de la population locale.

La visite de M. Panetta au Japon a commencé dimanche et doit durer deux jours. Elle s'insère dans un voyage qui le mènera également en Chine et en Nouvelle-Zélande, dans un contexte de tensions croissantes entre le Japon et la Chine à propos des îles Diaoyu, en mer de Chine orientale.