L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a formellement annoncé jeudi soir le passage à la phase maximale de 6 du niveau d'alerte pandémique, signifiant une pandémie mondiale due au virus de grippe A/H1N1.

La directrice générale de l'OMS, le Dr Margaret Chan, a déclaré lors d'une conférence de presse tenue au siège de l'OMS à Genève: "J'ai décidé de relever le niveau d'alerte pandéique de grippe de la phase 5 à la phase 6".

"Sur la base des données factuelles disponibles (...), les critères scientifiques définissant une pandémie de grippe sont remplis", a dit le Dr Chan, en soulignant :"La pandémie de grippe 2009 a maintenant commencé".

Le système d'alerte pandémique mondiale se compose de 6 échelles. Après le déclenchement, fin mars au Mexique, de la grippe A/H1N1, l'OMS avait déjà relevé deux fois, respectivement le 27 et 29 avril dernier, le niveau d'alerte pandémique mondiale jusqu'à la pahse 5.

Selon le Dr Chan, la pandémie serait toutefois de gravité modérée et l'OMS continue à recommander qu'aucune restriction ne soit apportée aux voyages et qu'il ne soit procédé à aucune fermeture de frontières.

"Au niveau mondial, nous avons de bonnes raisons de penser que cette pandémie, du moins dans ses premiers jours, sera de gravité modérée", a-t-elle estimé.

"Au niveau mondial, la mortalité est faible. Néanmoins nous ne nous attendons pas à une augmentation soudaine et spectaculaire du nombre d'infections graves ou mortelles", a souligné le chef de l'OMS.

Toutefois, a-t-elle indiqué, une des caractéristiques des pandémies est leur propagation rapide à toutes les parties du monde.

"Les pays doivent être prêts à voir apparaître des cas, ou à voir augmenter le nombre de cas dans un proche avenir. Les pays où les flambées semblent avoir atteint leur pic doivent se préparer à une deuxième vague d'infection", a averti le Dr Chan, en soulignant que les pays qui n'enregistrent pas de cas ou peu de cas doivent rester vigilants.

Le virus de la grippe porcine "va circuler dans le monde entier pendant un à deux ans et contaminer des gens sur un mode pandémique", a prévenu le Dr Keiji Fukuda, directeur général adjoint de l'OMS chargé de sécurité sanitaire et de l'Environnement.

Le Dr Chan, en annonçant que les premiers vaccins contre le virus A/H1N1 ne seront pas prêts avant le mois de septembre, a demandé aux laboratoires pharmaceutiques de s'atteler rapidement à la production de vaccin contre le virus A/H1N1.

Jusqu'à jeudi, le virus de grippe H1N1 a déjà fait 144 morts sur 28.774 personnes infectées dans 74 pays, dont les Etats-Unis ( 13.217 cas,), le Mexique (6.241), le Canada (2.446), l'Australie ( 1.307), le Chili (1.694) et le Royaume-Uni (822), selon les chiffres de l'OMS.