Le monde est encore plus proche d'une pandémie du virus de la grippe A/H1N1 que la semaine dernière, a indiqué jeudi la directrice générale de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), Margaret Chan, dans une interview à Genève à Xinhua.

"Nous ne sommes pas encore à la phase 6. Mais nous sommes plus proches de la phase 6 aujourd'hui que la semaine dernière", a dit Mme Chan, se référant au plus haut niveau de l'alerte pandémique mondiale de l'OMS.

Selon le système d'alerte pandémique de l'OMS, la phase 6 signifie que le virus de la grippe A/H1N1 provoque une transmission homme-à-homme au niveau de la communauté de manière durable dans les régions en dehors de l'Amérique du Nord, la seule région où le virus A/H1N1 se transmet au niveau communautaire.

Les dernières statistiques de l'OMS font état de 95 décès dûs au virus A/H1N1 sur 13.398 cas confirmés, et de 48 pays touchés. Jusqu'à présent, le virus a principalement causé des cas bénins en dehors du Mexique, foyer de l'épidémie.

Pour le Dr Chan, son organisation suit de près l'évolution de la situation de la grippe A/H1N1 en Europe, en Asie et en Amérique du Sud. "Nous avons besoin de voir si les critères pour la phase 6 sont atteintes."

Toutefois, un certain nombre de pays ont suggéré que l'OMS examine non seulement l'extension géographique de la maladie, mais aussi de sa gravité, avant de déclarer une pandémie.

L'OMS "est réceptive" à ces conseils, mais elle doit consulter des experts pour voir comment les critères sur la déclaration d'une pandémie pourraient être rajustés, a souligné Mme Chan.

"RACONTER L'HISTOIRE COMME Il EST"

La chef de l'OMS a réfuté les allégations selon lesquelles son organisation a réagi de manière excessive à la grippe A/H1N1, en ayant relevé rapidement son niveau d'alerte pandémique de la phase 3 à la phase 5 et en annonçant l'imminence d'une pandémie.

"Je ne pense pas que ce soit le cas. L'OMS prend la responsabilité d'agir conformément aux critères fixés par les scientifiques du monde", a déclaré le Dr Chan.

"Nous devons avertir les autres pays de ce qui se passe au Mexique, aux Etats-Unis. Et c'est précisément grâce à ce système d'alerte, d'autres pays d'Europe, d'Asie sont en mesure de prendre des measues de prévention", a-t-elle souligné.

La première fonction de l'OMS est de "respecter la science et de raconter l'histoire comme il est", a dit le Dr Chan, et ajouter : "L'OMS ne compromettra pas la santé publique du monde. C'est un message très important."

Elle a mis l'accent sur l'imprévisibilité du virus A/H1N1, tout en appelant les gouvernements et le public à ne pas baisser la garde.

S'agissant de la réaction du gouvernement chinois, Mme Chan a affirmé que les autorités chinoises "ont lancé une très forte réaction", et que "les efforts sont payants".

DECISION PROCHAINE SUR LA PRODUCTION DU VACCIN

L'OMS serait en mesure de prendre une décision en juillet prochain sur l'opportunité de recommander aux entreprises pharmaceutiques de commencer à produire le vaccin contre le virus de la grippe A/H1N1, a révélé le Dr Chan.

"Nous travaillons avec nos collaborateurs pour développer les virus de semence (pour la production du vaccin)", a dit le Dr Chan, rappelant que certains pays ont déjà investi dans la production du vaccin contre la maladie pour des tests cliniques.

"Nous devons avoir des vaccins et assurer que les vaccins passent les essais cliniques bien conçus afin de savoir si les vaccins sont sûrs et efficaces", a-t-elle dit. "Sans preuves, il est très difficile pour les scientifiques de faire des recommandations à l'OMS. "

En même temps, la chef de l'OMS a recommandé aux fabricants de vaccins de poursuivre la production des vaccins contre la grippe saisonnière.

"Il est important pour nous de ne pas oublier le fait que le virus de la grippe saisonnière peut aussi causer beaucoup de maladies, et qu'il peut aussi causer de 250.000 à 500.000 décès chaque année dans le monde", a rappelé le Dr Chan.

"Si le virus A/H1N1 continue d'être peu virulent, nous pourrions voir plus de décès causés par la grippe saisonnière au lieu du virus A/H1N1. Il est donc important pour nous d'équilibrer la situation", a averti Mme Chan.