La directrice générale de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le Dr Margaret Chan, a de nouveau mis en garde le monde contre la menace d'une éventuelle pandémie de grippe A/H1N1 alors que ce nouveau virus de la grippe continue de se propager dans de plus en plus de pays.

"Le nouveau virus H1N1 se propager aisément d'une personne à l'autre, à se propager de manière étendue dans un pays touché et à se propager rapidement vers d'autres pays. Nous nous attendons à ce que cette tendance se poursuive", a indiqué le Dr Chan à l'Assemblée mondiale de Santé, ouverte lundi au Palais des Nations à Genève.

L'apparition du nouveau virus crée une grande pression sur les gouvernements, les ministères de la santé et l'OMS, leur demandant de prendre de bonnes décisions et de prendre de bonnes mesures à un moment de grande incertitude scientifique, a indiqué le Dr Chan.

Pour le moment, a reconnu le Dr Chan, le virus H1N1 "cause principalement des maladies bénignes, avec peu de morts, à l'excpetion de son déclenchement au Mexique."

Toutefois, a-t-elle souligné, le virus H1N1 de la grippe est très imprévisible, et la perspective d'une éventuelle pandémie causée par ce virus est aussi imprévisible.

"Ce virus nous aurait donné un délai de grâce, mais nous ne savons pas combien de temps cette période de grâce va-t-elle durer. Personne ne peut dire si ce n'est que le calme avant la tempête", a dit le chef de l'OMS.

Par ailleurs, a noté le Dr Chan, la présence du virus H1N1 a maintenant été confirmée dans plusieurs pays de l'hémisphère sud, où la grippe saisonnière recommencera bientôt.

"Nous avons toutes les raisons de craindre une interaction du nouveau (virus) H1N1 avec d'autres virus", a averti le Dr Chan.

"Nous ne devons jamais oublier que le H5N1 est établi dans plusieurs pays. Personne ne peut dire comment le virus de la grippe aviaire se comportera (...) en présence d'un nombre important de personnes contaminées par le nouveau H1N1", a-t-elle ajouté.

L'Assemblée mondiale de la Santé est l'organe décideur suprême de l'OMS. Elle se tient généralement à Genève en mai avec la participation des ministres de la santé des Etats membres.

Cette année, l'Assemblée devrait se terminer le 22 mai, soit cinq jours plus courts que prévu initialement, étant donné que les pays du monde s'occupent des mesures de prévention et de préparatifs face à la grippe A/H1N1.

L'OMS a confirmé dans son dernier bilan publié lundi 8829 cas de grippe A/H1N1, dont 74 décès, dans 40 pays. Les Etats-Unis sont le pays le plus touché avec 4.714 cas (dont 4 mortels), devant le Mexique (3.103, dont 68 mortels) et le Canada (496 cas, dont 1 mortel).