1-4 Q. : Durant les années 1990, Lester R. Brown, directeur de Worldwatch Institute, a publié « Who Will Feed China ? ». L'article a fait grand bruit et soulevé l'inquiétude au sujet de la sécurité des céréales. La Chine est-elle capable de produire suffisamment de céréales pour nourrir sa population d'un milliard d'habitants ?

R. : Si l'on compare ce rapport avec la réalité chinoise, on verra que le rapport et l'inquiétude qu'il provoque sont sans fondement.

Il y a plus de cinquante ans, un personnage étranger avait posé une question semblable. Alors, il avait prédit à la Chine qu'il lui serait difficile de nourrir sa population de 500 millions d'habitants. Or, la Chine nouvelle avait résolu le problème de la longue pénurie de céréales et réalisé l'équilibre fondamental du volume des céréales. Bien que ses terres arables ne soient que de l'ordre 7 % des terres agricoles mondiales, elle avait réussi à nourrir sa population qui représentait alors 22 % de la population mondiale.

Un dicton chinois énonce que « le peuple considère la nourriture comme la première nécessité de la vie ». C'est pourquoi le gouvernement chinois a toujours accordé une importance particulière au problème de la nourriture d'un milliard d'habitants. De 1996 à 1999, la Chine a obtenu successivement de bonnes récoltes céréalières, et la production a dépassé 500 millions de tonnes trois ans de suite, de sorte que la production a largement dépassé la consommation. Bien que la production céréalière ait diminué les quatre années suivantes, soit de 2000 à 2003, l'approvisionnement a été toujours assuré à cause d'une abondante réserve.

Moissonnage du blé au Hubei.

Cela dit, on doit se rendre compte de la réalité suivante. La population chinoise est nombreuse, et les ressources en sol et en eau, très limitées, ce qui rend l'augmentation de la production céréalière de plus en plus difficile. Pour assurer la sécurité de l'approvisionnement, le gouvernement chinois a adopté le principe consistant à parvenir pour l'essentiel à l'autosuffisance nationale en céréales en tablant sur ses propres forces. C'est la raison pour laquelle il a pris une série de mesures d'aide à la production céréalière dont voici les principales : protéger les terres agricoles fondamentales en vertu des lois et règlements dans le but d'assurer l'autosuffisance en produits agricoles importants et en particulier en céréales; maintenir des rapports réguliers entre le système agraire et le bail portant sur l'exploitation des terres agricoles et assurer la stabilité durable du système d'économie fondamental dans les régions rurales ; continuer à investir dans le secteur agricole et élever la capacité générale de production céréalière ; en cinq ans, réduire et abolir entièrement l'impôt agricole et accorder un subside direct aux producteurs céréaliers ; fixer les prix minimaux d'achat des céréales, et réajuster et contrôler les prix des moyens de production agricoles, etc. En même temps, le gouvernement chinois a procédé à la réforme du système de vente des céréales en établissant un système de circulation unifié, ouvert, concurrentiel et régulier, amélioré encore davantage le système de réserves céréalières, et créé un système très efficace de macrorégulation des céréales.

« Sans céréales, il n'y a pas de stabilité », c'est une expérience que la Chine a acquise depuis des millénaires en matière politique. Au fur et à mesure de l'évolution de la situation économique et sociale, le gouvernement chinois procédera certainement au réajustement des mesures politiques portant sur la production céréalière afin d'assurer la sécurité de l'approvisionnement en céréales. Selon les prévisions, le taux d'autosuffisance en céréales en Chine se maintiendra aux alentours de 90 % au XXIe siècle, et la Chine peut parfaitement nourrir sa population.