La province de Hainan, située dans l'extrême sud de la Chine, subit une profonde sécheresse qui devrait persister, ont annoncé les experts.

La sécheresse a touché environ 62 000 ha de terres cultivées, soit 1/8 du total de la province, a-t-on appris de Yang Yunxian, directeur du bureau du contrôle de la sécheresse de l'île.

Dans les régions qui subissent cette sécheresse, environ 8 870 ha ont été gravement touchés, et 770 ha de céréales se sont desséchés. Plus de 17 000 personnes et 50 000 têtes de bétail ont rencontré des difficultés pour trouver de l'eau potable, a dit Yang.

Hainan, une île-province pluvieuse en temps normal, n'a pas connu de précipitations pendant deux mois d'affilée. Depuis la mi- novembre, la plupart de la surface de l'île a enregistré moins de 10 mm de précipitations. Ce volume dérisoire s'est rapidement évaporé sous la chaleur tropicale alors que la température a augmenté considérablement en décembre.

Dans la région la plus frappée, le district de Ledong, le sol ne contenait que 17% d'eau.

Depuis les années 1990, la Chine a subi de fréquentes sécheresses -- une fois environ tous les trois ans -- et il semble que leur durée augmente.

L'année dernière, environ 100 réservoirs et étangs de Hainan se sont asséchés.

En outre, dans le sud-ouest, la province du Sichuan et Chongqing, une municipalité nommée "la ville des rivières", ont également enduré la sécheresse pendant toute l'année, une situation sans précédent depuis le siècle dernier.

Dans le nord, la sécheresse a persisté pendant 14 ans, une durée rarement vue depuis 1949.