Le lancement par une fusée porteuse russe de la première sonde de la Chine vers Mars, "Yinghuo-1", initialement prévu pour octobre 2009, a été reporté jusqu'en 2011, la Russie ayant invoqué "raisons techniques", a indiqué mercredi Ye Peijian, concepteur en chef de la première sonde lunaire chinoise Chang'e-1.

Ce spécialiste a ainsi expliqué à l'agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle) la raison du report du lancement en marge de la session annuelle de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC, organe consultatif politique suprême de la Chine).

"Actuellement, la Chine est tout à fait capable d'explorer Mars toute seule", a poursuivi Ye Peijian, qui est également membre du Comité national de la CCPPC. Avec ses progrès technologiques, "la Chine n'aurait aucun problème pour lancer sa sonde vers Mars avec son propre système d'observation et de contrôle".

Selon Ye Peijian, les années 2011, 2013 et 2016, années où Mars sera la plus proche de la Terre, seraient les dates les plus favorables au lancement.

La sonde de la Chine vers Mars a 75 cm de long, 75 cm de large et 60 cm de haut. Conçue pour une durée de vie de deux ans, cette sonde pèse 115 kg. Elle a été conçue pour étudier les raisons sur la disparition de l'eau sur Mars et les autres changments environnementaux sur cette planète.

"Yinghuo"signifie "luciole" en chinois.