La réforme des hôpitaux publics doit avoir comme objectif de servir l'intérêt public, a déclaré samedi le Premier ministre chinois Wen Jiabao, lors d'un dialogue en ligne avec des internautes.

"La réforme des hôpitaux publics s'avère la partie la plus difficile [de la réforme du système de santé], et nous avons choisi 16 villes-pilotes", a-t-il déclaré.

Le Conseil des Affaires d'Etat (gouvernement chinois) a fait passer un plan de réforme médicale en janvier 2009, promettant 850 milliards de yuans (123 milliards de dollars) d'ici 2011 pour fournir des services médicaux minimum dans tout le pays.

Ces seize villes, six dans le centre, six dans l'est et quatre dans l'ouest de la Chine, expérimenteront la réforme des hopitaux publics dès cette année, selon une circulaire du gouvernement publiée mardi.

"La réforme des hopitaux publics est compliquée, et nous devons l'exécuter correctement", a ajouté Wen Jiabao.

La Chine comptait 14 000 hôpitaux publics en novembre dernier, selon les chiffres du ministère chinois de la Santé.

Les hôpitaux publics en Chine bénéficiaient de subventions intégrales du gouvernement avant 1985. Mais avec la politique de réforme et d'ouverture de la Chine (après 1979), ils deviennent de plus en plus orientés vers le marché.

L'orientation des hôpitaux vers le marché a amélioré les services médicaux dans une certaine mesure, mais elle a également considérablement augmenté les dépenses pour les patients.

La dépendance des hôpitaux aux prescriptions de médicaments pour faire du profit doit être modifiée afin de résoudre le problème des frais médicaux élevés, a-t-il ajouté.