La Chine se dotera d'un véhicule lunéaire nomade qui rapportera des échantillons du sol lunaire en 2017, si la recherche technique "progresse bien", a dit mardi à Beijing le concepteur en chef de Chang'e-I, première sonde lunaire du pays.

La Chine a prévu d'envoyer une sonde sur la lune en 2013, a dit Ye Peijian, commandant et concepteur en chef du système de satellite de sonde et académicien à l'Académie chinoise des Sciences.

Chang'e-I a été lancée en octobre dernier, premier pas de la mission lunaire en trois étapes de la Chine.

"Un véhicule lunaire nomade est nécessaire, bien que l'objectif soit plus ardu que celui de faire atterrir une sonde sur la Lune", a dit Ye, également membre du 11e Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC), en marge de la session plénière annuelle de l'organe suprême du conseil politique.

"Un véhicule lunaire nomade est également vital pour une mission humaine sur la Lune", a dit Ye, ajoutant que la Chine n'avait actuellement aucun projet d'envoyer un homme sur la Lune.

Les scientifiques ont travaillé sur le projet d'une capsule lunaire récupérable, a-t-il dit. "Si le gouvernement l'autorise, nous commencerons la préparation technique maintenant, et elle sera finie en 2017".

Le véhicule permettant un atterrissage en douceur ainsi que la capsule lunaire doivent répondre à des critères techniques élevés car ils devront rester sur la Lune entre trois mois et un an, a-t- il indiqué.

La mission a également besoin d'un système de transmission d'information stable et puissant car l'information sera envoyée à une distance de 380 000 km pour atteindre la Terre, a-t-il ajouté.