Les Chinoises ne réaliseront pas tout de suite leur rêve d'aller dans l'espace, la Chine n'ayant pas d'astronautes qualifiées en ce moment, a indiqué un expert participant à la session annuelle de l'Assemblée populaire nationale (APN-Parlement) de Chine qui se tient actuellement à Beijing.

Qi Faren, ingénieur en chef chargé de la conception du vaisseau spatial habité, a fait remarquer que les astronautes candidats au départ doivent généralement avoir 700 heures de vol sur avion de chasse à leur actif, critère de base qu'aucune aviatrice chinoise ne remplit.

La Chine sélectionne en ce moment les astronautes qui participeront à la seconde mission spatiale. La liste définitive ne sera établie qu'au dernier moment dans la mesure où il faut tenir compte de plusieurs facteurs de santé, a souligné un expert en aéronautique en réponse à une question à savoir si le premier chinois dans l'espace, Yang Liwei, participerait à cette seconde mission.

Des astronautes suivent en ce moment un entraînement incluant des simulations à bord du vaisseau Shenzhou-6. La mission spatiale durera vraisemblablement 5 jours et pourrait être effectuée en octobre prochain, selon M. Qi.

Yang Liwei a atterri sain et sauf à bord du Shenzhou-5 le 16 octobre 2003 après avoir tourné 14 fois autour de la terre en orbite en 21 heures, faisant de la Chine le 3e pays, après la Russie et les Etats-Unis, à envoyer un homme dans l'espace.