Au début du siècle dernier, devenir un membre de la grande famille des Jeux olympiques n'était qu'un rêve pour les Chinois. Avant 1949, les sportifs chinois ont participé trois fois aux Jeux olympiques, mais sont revenus bredouilles. Depuis 1949, les délégations envoyées par le gouvernement chinois ont participé 6 fois aux Jeux olympiques d'été et 8 fois aux Jeux olympiques d'hiver et remporté 112 médailles d'or aux JO d'été. Le nombre de médailles d'or récoltées par la Chine a occupé la quatrième place aux JO de Los Angeles, de Barcelone et d'Atlanta et la deuxième place aux JO d'Athènes.

En 1979, la Chine a recouvré tous ses droits légitimes au sein du Comité international olympique (CIO). En 1981, He Zhenliang a été élu membre du CIO. Les relations entre la Chine et les représentants des Jeux olympiques, de même que la coopération entre la Chine et le CIO, sont donc entrées dans une nouvelle phase historique. Depuis lors, le monde sportif chinois a commencé à soutenir activement la popularisation et la promotion des JO. Une partie de ces activités consiste à donner une grande ampleur aux JO et à permettre à la Chine qui représente le cinquième de la population mondiale de partager honneurs et joies dans l'organisation de ces Jeux. Beijing, ville trois fois millénaire, a obtenu, en juillet 2001, le droit d'organisation des JO 2008.

Le Comité d'organisation des JO 2008 de Beijing, fondé fin 2001, déclare que les préparatifs pour les JO 2008 doivent se dérouler selon les trois thèmes suivants : « des JO verts », « des JO scientifiques et techniques » et « des JO humains ». Une fois les plans pour les JO 2008 de Beijing élaborés et annoncés, les travaux de construction d'une trentaine de palais des sports et de stades ont été mis à exécution en 2003 après la mise en adjudication et la soumission à l'échelle internationale. La conception assez ingénieuse de sept palais des sport et de stades, dont le Stade national et le Centre national de natation, peut faire entrer la Chine dans une nouvelle époque d'architecture originale. Le Stade national, appelé aussi « Nid d'oiseau », sera le lieu principal des JO 2008 de Beijing. On y organisera les cérémonies d'inauguration et de clôture des JO et toutes les épreuves d'athlétisme. Ce stade pourra contenir 100 000 spectateurs.

D'après le budget publié en septembre 2003 par le Comité d'organisation des Jeux olympiques 2008 de Beijing, une somme de 2 milliards de dollars sera affectée à la construction des palais des sports et des stades. A l'heure actuelle, un cadre du système de financement a été établi. Beijing investira 180 milliards de yuans dans la construction des infrastructures urbaines et mettra l'accent sur la construction de 142 grands projets. Ceux-ci concernent la construction des réseaux de communication rapide, l'aménagement de l'environnement et le développement de l'informatisation. Un autre plan consiste à faire de Beijing une ville internationale des sports, tout en profitant de la préparation et de l'organisation des JO.

Le 11 novembre 2005, la mascotte des Jeux olympiques 2008 de Beijing a été révélée en public. Elle représente cinq enfants et s'appelle en chinois « Fu Wa » (l'enfant du bonheur) ; l'homophonie de leurs noms associés signifie que « Beijing souhaite la bienvenue ». Les cinq Fu Wa, bien aimables, évoquent cinq images : poisson, panda géant, flambeau olympique, antilope tibétaine et hirondelle, avec cinq couleurs correspondant à celles des cinq anneaux olympiques.