En octobre 2005, le résultat de la sélection des « sites les plus beaux de Chine », organisé par la revue Géographie nationale de Chine et 34 médias, a été publié : 100 sites de 15 types ont été choisis englobant les chaînes de montagne, les lacs, les forêts, les déserts, le relief de Yadan, les îles, les rivages, les cascades, les glaciers, les vallées, les villes, les bourgs ruraux anciens, les grottes touristiques, les terrains marécageux, etc. Les ressources touristiques sont divisées principalement en trois catégories : les paysages naturels, les sites célèbres et monuments historiques et le folklore, les us et coutumes.

Les paysages naturels

De très nombreux monts d'une beauté remarquable et des rivières étranges ainsi que de hautes montagnes, des lacs, des vallées, des grottes karstiques, des chutes d'eau, sont répartis sur le vaste territoire chinois. Les monts Taishan (au Shandong), Hengshan (au Shanxi), Songshan (au Henan), Huashan (au Shaanxi) et Hengshan (au Hunan) sont considérés, depuis l'antiquité, comme les cinq montagnes sacrées. Le mont Taishan, situé au centre de la province du Shandong, a l'air imposant et se dresse jusqu'au ciel, ce qui lui a valu le titre de la plus célèbre des 5 montagnes sans être pourtant la plus haute d'entre elles. Les monts Huangshan, situés dans le sud de la province de l'Anhui, se caractérisent par leurs pins aux formes étranges, des rocs fantastiques, une mer de nuage qui les entoure et des eaux thermales.

Jiuzhaigou, la cascade de Huangguoshu et les paysages de Guilin sont des paysages pittoresques dans le sud-ouest de la Chine. Jiuzhaigou, situé dans le nord de la province du Sichuan, est une vallée qui s'étend sur 40 km. Sa superficie totale est de 620 km2. Avec ses paysages magnifiques rassemblant lacs, cascades, montagnes enneigées et forêts, Jiuzhaigou est considéré comme un « monde féerique ». La cascade de Huangguoshu dans la pro-vince du Guizhou est un groupe de cascades constitué de 18 cascades terrestres et 4 cascades souterraines. La chute d'eau qui tombe avec un fracas tonitruant s'entend à plus de 5 km de là. Sur le territoire du Guangxi, la section de Guilin à Yangshuo du Lijiang, longue de 82 km, serpente entre des rochers et des monts en forme de pains de sucre. Avec son eau limpide et ses paysages pittoresques, le cours du Lijiang est un célèbre site de Guilin.

Sur le plateau du nord-ouest de la Chine se trouvent un grand nombre de lacs magnifiques. Situé à 1 980 m d'altitude, le lac Tianchi (Lac du Ciel) au Xinjiang a plus de 105 m de profondeur. Avec ses eaux limpides et étincelantes comme le jade, il est entouré par de hautes montagnes couvertes d'herbe.

Les paysages des Trois Gorges du Changjiang sont renommés depuis longtemps. Les sites et monuments historiques sur les deux côtés du fleuve sont nombreux, et leurs légendes, captivantes. La gorge Qutang est imposante et abrupte ; et la gorge Wuxia, magnifique. La gorge Xiling est connue pour les détours de son chenal parsemé d'écueils, ses rapides redoutables et ses violents remous. A cela, il faut ajouter les Trois petites gorges avec des eaux limpides encadrées de montagnes verdoyantes. Le Barrage des Trois Gorges en construction sera le plus grand ouvrage hydro-électrique de Chine.

Les sites et monuments historiques

Sa longue histoire fait de la Chine un pays riche en sites et monuments historiques. 205 villes ont reçu le titre de « meilleures villes touristiques de Chine ».

La Grande Muraille, en tant que symbole de la nation chinoise, est devenue le site touristique le plus célèbre de Chine. Les travaux de construction de la Grande Muraille, les plus grands travaux entrepris dans l'histoire de la civilisation humaine, ont commencé à l'époque des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants il y a plus de 2 000 ans. Ces travaux furent gigantesques. Imposante, la Grande Muraille est considérée comme une merveille du monde. A l'heure actuelle, plusieurs dizaines de sites, de passes, de terrasses et de tours de guet (où l'on utilisait des signaux de fumée) comme les Collines de Badaling, la Tête du vieux Dragon, la Passe Jiayuguan, etc., sont ouverts aux touristes.

Les grottes, les peintures rupestres et les sculptures font aussi partie des trésors touristiques chinois. Les grottes sont principalement réparties sur l'ancienne Route de la Soie, située sur le territoire du Gansu. Les grottes de Mogao, les plus célèbres de Chine, sont considérées comme un « trésor artistique de l'Orient ». Taillées dans le flanc d'une falaise, elles se déploient sur trois ou quatre niveaux différents. On y compte 492 grottes abritant 45 000 m2 de fresques et plus de 2 100 statues peintes. Elles témoignent d'une maîtrise artistique extrêmement raffinée et d'une grande imagination. Le bouddha géant de Leshan au Sichuan représente l'art sculptural du sud de la Chine. Cette statue a été sculptée dans une falaise de la colline. Haute de 71 m et large de 28 m aux épaules, c'est la plus grande statue assise de Chine. De grande taille et bien proportionnée, elle a été admirablement sculptée.

Les lieux saints de la culture religieuse sont dispersés, du sud au nord, comme les étoiles dans le ciel et les pions sur un échiquier. Le temple Shaolin, lieu d'où est originaire la secte Chan du bouddhisme de Chine, a été construit en 495. Il est connu pour son wushu (art martial chinois) de Shaolin. Le temple abrite la célèbre fresque « les cinq cents arhat » des Ming couvrant une superficie de plus de 300 m2 et « l'initiation à la boxe » du temple Shaolin des Qing. Le site touristique du mont Wudang est situé dans la province du Hubei. Sur un espace de 30 km2, il comprend 72 pics étranges et abrupts. C'est un lieu saint du taoïsme très célèbre en Chine. C'est aussi un ensemble de constructions anciennes du taoïsme ayant l'envergure la plus complète et la plus grande et la hiérarchie d'ordre la plus élevée de Chine. Avec ses chaînes de montagnes, le mont Emei, qui est considéré comme une « merveille sous le ciel », se trouve dans l'ouest de la province du Sichuan. C'est l'un des quatre monts sacrés du bouddhisme en Chine. Sur la montagne, on trouve un grand nombre de vestiges d'anciennes constructions bouddhistes.

On compte, en Chine, 101 villes culturelles et historiques célèbres. La plupart d'entre elles ont une histoire d'un millier d'années. Dans les villes de Suzhou et de Hangzhou, situées au sud du Changjiang, les rivières et les lacs s'entrecroisent, les ruisseaux murmurent sous de petits ponts ; les vieux bourgs, les champs, les vergers et les maisons des villages forment un beau tableau. Les villes de Suzhou et de Hangzhou sont considérées depuis l'antiquité comme des « paradis sur terre ». Située au centre de la province du Shanxi, la vieille ville de Pingyao, bien conservée jusqu'à aujourd'hui, a été construite sous la dynastie des Ming. On y a découvert successivement les vestiges de la culture Yangshao et de la culture Longshan datant du néolithique. Cela signifie qu'il y a 5000 ou 6000 ans, des humains y vivaient. La vieille ville de Lijiang au Yunnan fut non seulement le centre de la culture dongba de l'ethnie naxi, mais aussi le lieu de croisement des cultures han, tibétaine et bai. Construite sous la dynastie des Song, cette ville renferme un grand nombre de ponts de pierre, de portiques et de maisons d'habitation des Ming et des Qing, fournissant ainsi de précieux matériaux pour les recherches sur l'histoire de l'habitat en Chine. Par conséquent, elle est considérée comme un « musée des maisons anciennes ».

Le folklore et les us et coutumes

Les cultures et les modes de vie des 56 communautés ethniques de Chine sont différents et leurs fêtes, très caractéristiques. Le Festival Shoton (le festival du Yoghourt), l'une des importantes fêtes traditionnelles des Tibétains, a été défini comme le Festival de l'opéra tibétain. Chaque année, pendant les 5 jours qui suivent le 30 juin du calendrier tibétain, les principales écoles de l'opéra tibétain de différentes régions du Tibet se réunissent dans le Norbulingka de Lhasa pour présenter leur numéro.

La fête Nadam (jeu, divertissement), une grande fête traditionnelle des Mongols, a lieu une fois par an, sur la steppe, le 7e mois du calendrier lunaire. A l'occasion de la fête, les Mongols chantent, dansent, pratiquent la lutte, la course de chevaux, le tir à l'arc, etc. On organise encore des activités pour échanger des marchandises et faire des sacrifices au ciel.

La Fête du 3 mars des Bai résidant à Dali, au Yunnan, a lieu, le 3e mois du calendrier lunaire de chaque année, à la montagne Diancang, à l'ouest de la vieille ville de Dali. On dit qu'au temps jadis, la Déesse de la Miséricorde dompta le roi des démons pour les Bai. Pour la remercier, les gens se réunirent chaque année pour brûler de l'encens et lui offrir un sacrifice. Plus tard, cette activité évolua progressivement pour devenir la fête traditionnelle des Bai. Maintenant, c'est devenu une foire annuelle pour échanger des marchandises et un festival culturel et sportif pour les Bai.

La Fête de l'aspersion d'eau des Dai vivant à Xishuangbanna au Yunnan a lieu une fois par an, après la fête de Qingming. L'eau est considérée par les Dai comme un symbole de bon augure, d'harmonie et de bonheur. Le premier jour de la fête, on se lance mutuellement des branches fleuries pour se souhaiter du bonheur. Le lendemain, c'est la fête de l'aspersion. Avec des louches, des cuvettes et des seaux remplis d'eau, on se poursuit pour s'asperger mutuellement. Durant la fête, on organise encore des activités comme la course de barques-dragons et la danse du paon.

Grâce à la construction d'une route, le lac Lugu, un lac de plateau situé à la frontière entre le Yunnan et le Sichuan, est devenu un site touristique qui attire une grande foule. A plusieurs centaines de kilomètres autour du lac, habitent 30 000 Mosuo, une ethnie ancienne et mystérieuse. Ils ont conservé jusqu'à nos jours les caractéristiques de leur société matriarcale et leur coutume de mariage « L'homme ne prend pas femme ; et la fille ne se marie pas ». Cette région est considérée comme le seul « royaume de la planète » où se pratique le régime matriarcal. Le charme des jeunes filles mosuo, le raffinement des pirogues et les chansons des pêcheurs ininterrompues sont appelés par les touristes « les trois merveilles du lac ».