Dans les années 1980, la protection de l'environnement a été considérée par le gouvernement chinois comme une politique fondamentale de l'Etat. En 1984, a été fondée l'Administration nationale de l'environnement. Et la première « Loi de la République populaire de Chine sur la protection de l'environnement » a été promulguée officiellement en 1989. Après la Conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement tenue en 1992, la Chine était l'un des premiers pays du monde à avoir défini et mis en application une stratégie du développement durable. En 1993, a été fondée la Commission de l'environnement et des ressources rattachée au Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale. Jusqu'à ce jour, l'Assemblée populaire nationale et le Conseil des Affaires d'Etat ont élaboré 8 lois sur la protection de l'environnement, 35 lois sur la gestion des ressources naturelles et 34 règlements sur la protection de l'environnement. Les départements de l'environnement ont élaboré plus de 100 règlements nationaux sur la protection de l'environnement et plus d'un millier de règlements locaux en la matière. Le système légal sur la protection de l'environnement se perfectionne de jour en jour.

Le problème de l'environnement en Chine est plus aigu de jour en jour à la suite du développement économique caractérisé par une forte consommation et une forte pollution. Un plan de développement d'Etat au XXIe siècle montre que la mise en application de la stratégie « verte » est un choix logique pour le développement durable de l'économie chinoise. Le contenu de cette stratégie est le suivant : développer l'économie du recyclage, élever l'efficacité d'utilisation des ressources, intensifier la production non-polluante, réduire le coût de conséquences de la pollution au cours de la production, stimuler la consommation « verte », diminuer le sabotage écologique au cours de la consommation, développer les nouvelles énergies, réaliser un surpassement radical du mode de production et une enjambée vers la civilisation de l'industrie écologique et mettre en place un écosystème pour une entente harmonieuse entre l'homme et la nature.