Pendant la seconde moitié du XXe siècle, la Chine a accompli des prodiges en matière de développement de l'éducation. Avec une dépense de l'éducation publique représentant moins de 2% de la dépense totale du monde, elle a réglé le problème de la généralisation de l'éducation obligatoire durant 9 ans pour une population représentant un cinquième de la population mondiale. La Chine compte une population instruite supérieure à 300 millions, soit la plus grande au monde. Aujourd'hui, le taux net de scolarisation dans les écoles primaires dépasse 99%, le taux brut de scolarisation dans les écoles secondaires du premier cycle atteint 95%, celui dans les écoles secondaires du deuxième cycle, 53%, et celui dans les établissements d'enseignement supérieur, 21% ; le taux de généralisation de l'éducation obligatoire durant 9 ans pour la population de la Chine dépasse 95%, le taux d'analphabétisme chez les jeunes et les adultes est inférieur à 4%. L'éducation chinoise a atteint la moyenne des pays à revenu moyen.

Ces dernières années, l'éducation a connu un développement en profondeur. Avant 1990, le grade universitaire MBA (Master of Business Administration) était peu connu. Et en 2005, le nombre d'établissements à proposer une formation de MBA se chiffrait à 62 avec 50 000 étudiants. Les études professionnelles internationales qui permettent de préparer les diplômes d'EMBA (Executive Master of Business Administration) et de MPA (Master of Public Administration) ont commencé à être mises en œuvre. A l'heure actuelle, 47 établissements d'enseignement supérieur comme l'Université de Beijing et l'Université Qinghua ont recruté une dizaine de milliers d'étudiants pour suivre les cours de MPA. Le marché de consommation de l'éducation s'est rapidement développé. Les études d'informatique, de langues étrangères et la qualification professionnelle sont en plein essor. L'éducation continue est à la mode. Pour de nombreuses personnes, le temps est fini où l'on déterminait le travail de toute une vie par un seul type d'études et l'on est arrivé à une époque où l'on poursuit les études pendant toute sa vie.

La coopération internationale et les échanges éducatifs s'intensifient d'année en année. La Chine est devenue le pays dont les étudiants à l'étranger sont les plus nombreux dans le monde. Depuis 1979, 700 000 étudiants chinois ont fait leurs études dans 103 pays ou territoires, parmi eux 200 000 ont regagné le pays. En même temps, le nombre des étudiants étrangers en Chine s'est accru rapidement. En 2004, on comptait près de 110 000 étudiants étrangers venus de 178 pays faire leurs études dans les établissements d'enseignement supérieur de Chine.

Une autre raison du développement rapide de l'éducation, c'est l'augmentation sensible des dépenses affectées à l'éducation. Depuis 1998, la proportion des dépenses réservées à l'éducation dans les dépenses financières centrales a augmenté d'un point par an. Selon un plan de développement du ministère de l'Education, le gouvernement établira un système financier destiné à l'éducation qui s'adaptera au système des finances publiques pour renforcer la responsabilité des gouvernements de divers échelons dans le domaine de l'éducation. Il s'assurera que l'augmentation des dépenses venant des finances du gouvernement destinées à l'éducation soit supérieure à celle des recettes financières. Selon ce plan, l'objectif en ce qui concerne les sommes affectées à l'éducation par le gouvernement est d'atteindre un taux de 4% du PIB.

Un système de partage des frais d'éducation est appliqué au niveau de l'enseignement secondaire du deuxième cycle et de l'enseignement supérieur en Chine. Les élèves (étudiants) payent les frais d'études qui représentent une certaine proportion du coût de l'éducation à l'établissement scolaire où ils font des études. En même temps, pour que les élèves ayant des difficultés économiques familiales n'abandonnent pas leurs études, le gouvernement chinois a pris une série de mesures politiques, et d'aides comme la bourse d'Etat, le paiement des études par le travail, les prêts aux études et les subventions, la réduction et l'exemption de frais d'études pour que ces élèves puissent achever normalement leurs études.

Le gouvernement a promis de fournir à ses citoyens, dans les 20 ans à venir, des occasions de plus en plus nombreuses de recevoir une éducation en mesure d'élever considérablement leur niveau d'instruction. Un plan du ministère de l'Education a montré qu'en 2020, sur 100 000 personnes, 13 500 personnes auront le niveau d'instruction de l'école supérieure spécialisée ou au-dessus et 31 000 personnes, un niveau d'instruction de l'école secondaire du deuxième cycle. La proportion des illettrés et des semi-illettrés sera inférieure à 3%. La durée de scolarisation par personne passera en moyenne de 8,5 à 11 ans.