L'enseignement élémentaire en Chine comprend l'éducation préscolaire, l'instruction obligatoire de 9 ans allant de l'école primaire à l'école secondaire du premier cycle, l'enseignement secondaire ordinaire du deuxième cycle, l'éducation spécialisée pour les enfants handicapés et l'éducation pour l'alphabétisation.

A l'heure actuelle en Chine, plus de 200 millions d'élèves des écoles primaires et secondaires représentent, avec les enfants en âge préscolaire, un sixième de la population du pays. A cet effet, le gouvernement chinois a choisi de développer en priorité l'enseignement élémentaire qu'il considère comme un domaine clé pour la réalisation des infrastructures et le développement de l'éducation. En 2005, les écoles secondaires du premier cycle, en dehors de 19,88 millions d'élèves nouvellement admis, comptaient au total 62,66 millions. L'éducation de l'école secondaire du deuxième cycle a connu un développement stable ces dernières années. En 2005, l'enseignement secondaire du deuxième cycle (lycées, lycées pour adultes, écoles secondaires spécialisées, écoles secondaires professionnelles, écoles techniques et écoles secondaires spécialisées pour adultes) a accueilli 15,25 millions d'élèves, soit une augmentation de 11,3% par rapport à l'année précédente.

L'Etat a affecté une somme spéciale à l'amélioration des conditions des écoles primaires et secondaires de tout le pays. En plus de la construction et de l'agrandissement d'un certain nombre de bâtiments scolaires, il a dégagé une somme spéciale destinée à la transformation des salles de classe vétustes des écoles primaires et secondaires dans les régions rurales. Le montant des dépenses consacrées à l'éducation pour chaque élève des écoles primaires et secondaires a augmenté considérablement. Les instruments et les équipements de recherche scientifique pour l'enseignement à l'école ainsi que les livres et les matériaux sont renouvelés et complétés chaque année.

Conformément aux exigences du gouvernement, le but du développement de l'enseignement élémentaire chinois est le suivant : le niveau global de l'enseignement élémentaire approchera ou atteindra avant 2010 le niveau des pays moyennement développés du monde.