En 1900, la Chine ne possédait pas du tout de sciences ni de techniques modernes. A cette époque dans toute la Chine, le nombre de ceux qui connaissaient le calcul infinitésimal ne dépassait pas dix personnes. Au début du XXIe siècle, la Chine a réduit l'écart entre le niveau mondial et le sien dans le domaine de la recherche et de l'exploitation des technologies de pointe. Plus de 60% de ses technologies sont proches du niveau mondial, y compris la technologie nucléaire, la physique de hautes énergies, la bio-technique, la technique de l'ordinateur, la technologie informatique, la robotique, etc. Les lancements réussis du vaisseau spatial habité en 2003 et en 2005 marquent les progrès extraordinaires de la navigation spatiale chinoise. Selon le plan d'exploration de la lune mis en application en février 2004, la Chine enverra, avant 2010, une sonde-robot sur la lune et y prélèvera des échantillons de terre avant 2020.

Les progrès et l'innovation des sciences et techniques sont intégrés dans le système de la légalité. La « Loi de la République populaire de Chine sur les progrès des sciences et techniques », promulguée et mise en application en juillet 1993, a stipulé l'objectif du développement des sciences et techniques, ainsi que leurs fonctions, leurs sources des fonds et leur système d'encouragement, se posant ainsi comme un code fondamental qui oriente le développement des sciences et techniques chinoises. La « Loi sur la vulgarisation des sciences et des techniques », promulguée et mise en application en juin 2002, souligne que la vulgarisation des sciences et des techniques et l'amélioration de la qualité scientifique du citoyen sont un code de conduite et demande à toute la société de l'appliquer. Les différentes provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale du pays, ont élaboré aussi une série de règlements locaux, jouant ainsi un rôle positif pour attirer les hommes de talent scientifiques, garantir les fonds affectés aux sciences et techniques et développer les sciences et technologies de haut niveau.

Depuis les années 1990, les crédits consacrés aux sciences et techniques accordés par le gouvernement central et les dépenses destinées à la recherche et au développement ont enregistré une progression considérable. En 2005, ces mêmes crédits étaient de 109,53 milliards de yuans, soit une augmentation de 16% par rapport à l'année précédente. Les dépenses destinées à la recherche et au développement s'élevaient à 236,7 milliards de yuans, soit une augmentation de 20,4% par rapport à l'année précédente, ce qui place la Chine en tête des pays en voie de développement en ce qui concerne la proportion dans le PIB des dépenses consacrées à la recherche et au développement.

Le contingent du personnel scientifique et technique s'est accru sensiblement. En 2004, le nombre des techniciens spécialisés dans les entreprises d'Etat et les établissements d'intérêt public répartis sur tout le territoire chinois s'est élevé à 53,75 millions de personnes. Le nombre des techniciens spécialisés sur 10 000 personnes actives est passé de 870 personnes en 1985 à 5 117 en 2004. Parmi les membres de l'Académie d'Ingénierie de Chine, ceux qui ont regagné, depuis une dizaine d'années, la Chine après avoir fait des études à l'étranger représentent plus de 54%.

A compter de 2002, la stratégie de développement des sciences et techniques arrêtée par l'Etat est passée d'une stratégie centrée sur la poursuite et l'imitation, à celle axée sur l'innovation autonome et la réalisation d'un développement global des techniques, et a commencé à mettre l'accent sur la recherche d'une position dominante mondiale. Aujourd'hui, un nombre de domaines scientifiques et techniques ont atteint un niveau avancé mondial et certains domaines scientifiques importants et certains domaines de hautes technologies stratégiques ont approché ou atteint le niveau mondial. Le Programme national du plan de développement scientifique et technologique à long et moyen terme (2006 — 2020), publié le 9 février 2006 par le Conseil des Affaires d'Etat, a précisé, pour les 15 ans à venir, 16 projets clés couvrant les secteurs stratégiques comme l'informatique et la biologie, les domaines d'urgence comme l'énergie, les ressources naturelles, l'environnement et la santé de la population, la recherche des jumbo-jets, la navigation habitée, l'exploration de la lune, etc. La proportion dans le PIB des frais consacrés à la recherche et au développement était de 1,3% en 2005 et s'élèvera à 2,5% en 2020 ; les progrès scientifiques et technologiques contribueront à plus de 60% de la croissance du PIB ; la capacité d'innovation indépendante ainsi que celle dans les sciences fondamentales et la recherche des technologies d'avant-garde se renforceront sensiblement ; la Chine se positionnera parmi les pays innovants.