Le gouvernement chinois a promulgué en 1955 les « Règlements provisoires de l'Académie des Sciences de Chine sur les prix scientifiques » pour encourager les grandes réalisations scientifiques et techniques. En 1984, il a établi le prix du progrès scientifique et technique. En mai 1999, la Chine a créé une gamme de prix nationaux de 5 échelons, dont le prix suprême d'Etat des sciences et techniques, le prix d'Etat des sciences naturelles, le prix d'Etat de l'invention technique, le prix d'Etat des progrès scientifiques et techniques et le prix de coopération internationale des sciences et techniques. Ces prix sont décernés après délibération une fois par an et par le chef de l'Etat au cours du rassemblement national de l'encouragement scientifique et technique.

En janvier 2006, lors d'une réunion nationale pour récompenser les réalisations scientifiques et technologiques, Ye Duzheng, météorologue et membre de l'Académie des Sciences de Chine, et Wu Mengchao, expert en chirurgie hépatique et membre de l'Académie des Sciences de Chine, ont obtenu le prix suprême d'Etat des sciences et techniques que sept scientifiques avaient déjà obtenus ; en même temps, ont été décernés 38 prix d'Etat de sciences naturelles, 40 prix d'Etat de l'invention technique et 236 prix d'Etat pour le progrès scientifique et technique.

Les gouvernements locaux et les organisations populaires ont créé eux aussi des prix scientifiques et techniques. Par ailleurs, des prix du même genre, créés par les entreprises, les établissements d'utilité publique, les groupements sociaux, les autres organisations sociales et les particuliers en Chine ou à l'étranger sont décernés régulièrement à ceux qui se consacrent directement aux activités de recherche scientifique et technique, afin de stimuler l'esprit d'initiative des scientifiques. A l'heure actuelle, les prix approuvés par les autorités compétentes de l'Etat comprennent le prix Dupont de l'innovation scientifique et technique, le prix Li Siguang de science géologique, le prix scientifique et technique Zhan Tianyou de génie civil, le prix Ge-neral Motors pour les réalisations scientifiques et techniques de Chine, et le prix Bayer pour les jeunes scientifiques.