Depuis les années 1980, le gouvernement a élaboré successivement une série de plans d'ensemble de développement de la recherche scientifique et technique visant à élever stratégiquement et intégralement au XXIe siècle la compétitivité de l'Etat dans ce domaine. Parmi tous ces plans, ceux destinés à résoudre les problèmes scientifiques et techniques majeurs, le plan 863 et le plan 973 constituent la partie principale des plans scientifiques et techniques d'Etat, tandis que le plan Etincelle et le plan Flambeau ont aussi joué un rôle important dans l'élévation de la puissance scientifique et technique.

Le plan d'Etat destiné à résoudre les problèmes scientifiques et techniques majeurs

Mis en application en 1982, ce plan est le plus grand plan scientifique et technique de Chine au XXe siècle. Il vise le champ principal de l'édification de l'économie nationale, a pour mission de résoudre les problèmes d'ensemble, directionnels et cruciaux survenus dans l'économie nationale et le développement social, et concerne divers domaines : agriculture, informatique électronique, énergie, communication, matériaux, exploration des ressources, protection de l'environnement, médecine et santé publique. C'est un plan scientifique et technique qui, jusqu'à ce jour et parmi tous les plans de la même catégorie, est prépondérant dans l'économie nationale, et dans lequel l'Etat a engagé successivement les ressources financières et humaines les plus importantes. Plusieurs dizaines de milliers de chercheurs de plus de 1 000 instituts de recherche scientifique répartis dans tout le pays y participent.

Le plan 863

Après des consultations larges, complètes et strictes faites par des centaines de scientifiques chinois, un plan a été élaboré en mars 1986. Il s'agit du « plan de recherche et de développement des technologies de pointe » (en abrégé le plan 863). Actuellement, ce plan inclut en tout 20 thèmes dans les 8 domaines suivants : la biologie, l'astronautique, l'informatique, le laser, l'automatisation, l'énergie, les nouveaux matériaux et l'océanographie. Au cours de l'exécution du plan 863, les départements gouvernementaux ont pour fonction principale d'exercer un macro-contrôle et de servir les activités scientifiques et techniques. La principale orientation de recherche scientifique est déterminée par les scientifiques eux-mêmes après leur délibération, et les projets concrets sont décidés par l'assemblée du comité d'experts. Les membres de ce comité se chargent de suivre de près l'orientation de développement sur le front international de la recherche scientifique, de présenter chaque année un rapport d'enquête concernant leur secteur respectif et de finaliser une nouvelle orientation de recherche. La réalisation rapide de l'industrialisation est une autre caractéristique du plan 863.

Le plan 973

Le plan du développement des recherches fondamentales majeures d'Etat, soit le plan 973, a été mis en œuvre en 1998. Principalement axé sur des problèmes scientifiques importants dans les domaines de l'agriculture, de l'énergie, de l'informatique, des ressources et de l'environnement, de la population, et de la santé publique et des matériaux, il demande de mener des recherches multidisciplinaires d'ensemble et de fournir des fondements théoriques et des bases scientifiques à la résolution des problèmes. Ce plan encourage les scientifiques éminents à se plonger dans les domaines clés susceptibles d'exercer une influence importante sur le développement économique et social, et à entreprendre des recherches de base pour atteindre le niveau d'avant-garde et résoudre les problèmes importants scientifiques et techniques. Il a pour mission de représenter l'objectif de l'Etat et d'apporter des soutiens énergiques scientifiques et techniques à la solution des problèmes importants survenus au cours du développement économique et social de la Chine au XXIe siècle.

Le plan Flambeau

Mis en application en août 1988, le plan Flambeau est le plus important de Chine en matière d'industrie des technologies de pointe. Conçu comme le plan directeur de l'Etat, ce plan a pour vocation d'organiser et mettre à exécution une quantité de projets d'exploitation des produits de technologies de pointe, rentables et compétitifs sur les marchés national et international ; de créer à l'échelle nationale de nombreuses zones d'exploitation de l'industrie des technologies de pointe et d'explorer un système d'administration et un mécanisme de fonctionnement correspondant au développement de l'industrie des technologies de pointe. Les projets de ce plan intéressent principalement les nouvelles technologies, telles que les nouveaux types de matériaux, la bio-technique, l'informatique électronique, l'intégration de la technologie et de l'électromécanique, les nouvelles énergies et les techniques d'économie en énergie.

Le plan Etincelle

Le plan Etincelle, mis en application en 1986, a pour mission de s'appuyer sur les progrès scientifiques et techniques pour développer l'économie rurale, vulgariser les sciences et les techniques dans les régions rurales et guider les paysans dans la voie de l'enrichissement. A l'heure actuelle, les projets pilotes scientifiques et techniques dépendant de ce plan et mis en application à la campagne sont plus de 140 000 à couvrir 90% des villes et districts.