La Chine est un pays disposant d'une population très nombreuse mais dont la surface de terres cultivées est réduite. Avec ses terres cultivées représentant 7% de celles de notre planète, elle doit nourrir une population représentant un cinquième de la population mondiale. Par conséquent, l'agriculture chinoise occupe une position très importante dans le monde. Lorsqu'on avait posé la question « Qui se chargera de nourrir la Chine? » les dirigeants et les spécialistes agronomiques chinois avaient répondu : « Les Chinois eux-mêmes.»

Le développement rapide de l'agriculture chinoise a pour origine la réforme dans les campagnes en 1978. Les principales mesures de la réforme consistent à mettre en application le système de responsabilité forfaitaire du foyer avec une rémunération liée au rendement, permettant aux paysans de posséder le droit d'utilisation de la terre et d'arranger de façon autonome leurs travaux agricoles et de mettre les produits agricoles à leur disposition ; à supprimer le monopole de l'Etat sur les achats et les ventes ; à libérer les prix d'une grande partie des produits agricoles et subsidiaires ; à supprimer de nombreuses mesures politiques restrictives, permettant aux paysans de développer l'exploitation diversifiée et de créer des entreprises rurales afin de mettre pleinement en jeu l'initiative des paysans dans leur production. La réforme a libéré et développé les forces productives de la campagne, stimulé la croissance rapide de l'agriculture, celle de la production de céréales en particulier, et optimalisé la structure agricole, permettant ainsi à l'agriculture chinoise de remporter des succès remarquables. Actuellement, la Chine se place au premier rang mondial grâce à sa production de céréales, de coton, d'oléagineux, de fruits, de viande, de volailles et d'œufs, de produits aquatiques et de légumes.

Avec le développement de la production chinoise, la quantité de produits agricoles par habitant s'est accrue sensiblement. En 2005, les céréales dont a disposé un Chinois ont été de 371 kg, la viande, le lait et les produits aquatiques, respectivement de 47,2 kg, de 21,1 kg et de 39,2 kg, excédant ainsi la moyenne mondiale.

A partir de 2004, le gouvernement chinois a commencé à mener une politique visant à réduire ou exonérer les impôts agricoles ; fin 2005, le Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale a décidé d'abroger les règlements sur les impôts agricoles mis en application depuis presque cinq décennies. Cette mesure a pour objectif d'alléger les fardeaux des paysans, de renforcer la position centrale de l'agriculture et d'accélérer la suppression des différences entres les régions urbaines et rurales.