Avant 1978, la propriété publique était la seule forme de propriété en Chine. Les entreprises d'Etat représentaient 77,6% du nombre total et les entreprises de propriété collective, 22,4%. La réforme et l'ouverture ont ouvert un vaste champ d'action pour le développement commun de divers secteurs économiques. Les autres secteurs économiques auxquels appartiennent les entreprises créées par des hommes d'affaires étrangers ou par ceux de Hongkong, de Macao et de Taiwan, ou encore des entreprises privées et individuelles, se sont développés considérablement.

La réforme des entreprises d'Etat constitue toujours le noyau de la réforme du système économique chinois. Le gouvernement chinois a cherché par tous les moyens à combler le déficit de la majorité des entreprises d'Etat pendant longtemps. Actuellement, la réforme concernant le système de société est essentiellement réalisée dans les entreprises d'Etat en Chine. Les entreprises d'Etat ont élevé leur rentabilité économique, leur puissance et leur qualité dans l'ensemble, ainsi que leur force de contrôle et leur influence à l'égard de l'économie nationale. En 2005, la valeur ajoutée des entreprises d'Etat et des holdings d'Etat a représenté 39,2% de celle des entreprises industrielles d'Etat et des entreprises industrielles de propriété non publique dont le chiffre d'affaires annuel a dépassé 5 millions de yuans ; celle des entreprises de propriété collective a représenté 3,9% et le reste provient d'entreprises de propriété non publique, y compris les entreprises à capitaux étrangers, les entreprises créées par les investisseurs de Hongkong, de Macao et de Taiwan et les entreprises privées et individuelles. Il existe donc une coexistence de divers secteurs économiques.

Selon les statistiques effectuées en 2005, 15 entreprises d'Etat de la partie continentale de la Chine ont figuré sur le classement des 500 premières entreprises du monde. Parmi les 500 premières entreprises chinoises, la plupart sont des entreprises de propriété publique et des holdings d'Etat. Leur chiffre d'affaires s'élève à 86% du PIB, de telle sorte qu'elles sont devenues le pilier de l'économie chinoise. Les entreprises de propriété non publique sont devenues une force majeure pour faire progresser les secteurs concernés. L'économie de propriété non publique représente un pourcentage supérieur à 50% dans 27 secteurs sur les quarante secteurs industriels, et même plus de 70% dans certains secteurs.