De tous les secteurs industriels de Chine, c'est l'industrie de l'électricité qui a connu le développement le plus rapide. En 2005, la puissance installée nationale a atteint 510 millions de kW et la production d'électricité, 2 474,7 milliards de kWh, ce qui place la Chine au deuxième rang mondial. L'industrie chinoise de l'électricité se base principalement sur l'électricité thermique ; la puissance installée de l'hydro-électricité a dépassé 100 millions de kW, ce qui place la Chine au premier rang mondial ; quant à l'électricité nucléaire, en dehors des réacteurs d'une capacité de 8,7 millions de kW en service ou en construction, des réacteurs d'une capacité de 36 millions de kW seront construits avant 2020.

La construction des réseaux électriques est également entrée dans une période de développement extrêmement rapide ; les grands réseaux électriques couvrent toutes les villes et la majorité des régions rurales chinoises. Les réseaux électriques principaux de 500 kV commencent à remplacer progressivement ceux de 220 kV pour assurer la transmission et la transformation du courant continu entre provinces et entre régions. Un système automatisé de régulation d'avant-garde international assisté par l'ordinateur a été mis en service. A l'heure actuelle, l'industrie électrique chinoise est déjà entrée dans une nouvelle période caractérisée par de grands groupes électrogènes, de puissantes centrales, des réseaux électriques denses, du courant à très haute tension et par l'automatisation du système de production.

A partir des années 1980, l'Etat a alloué une somme énorme pour construire un certain nombre de mines modernes, ce qui a permis à la production de charbon d'augmenter progressivement. Depuis 1989, la production annuelle de charbon est toujours de plus de 1 milliard de tonnes. Aujourd'hui, la Chine est déjà capable de concevoir, construire, équiper et gérer les mines de houille à ciel ouvert capables de produire 10 millions de tonnes et les zones houillères de grande et moyenne envergure. La technique et la capacité du lavage et du triage de charbon progressent sans cesse ; la liquéfaction et la gazéification de la houille sont en train de se développer.

Le pétrole et le gaz naturel constituent les principales sources d'énergie de la Chine. De 1997 à 2005, la production de pétrole brut a dépassé 160 millions de tonnes pendant neuf années consécutives, occupant la cinquième place dans le monde. Le développement de l'industrie pétrolière a stimulé celui de l'économie locale et des secteurs concernés comme la construction mécanique, la sidérurgie, la communication, les transports, etc. En 2001, la production de gaz naturel de la Chine a dépassé 30 milliards de m3. En 2005, elle a atteint 50 milliards de m3.

Pour éviter que le développement économique soit limité par l'approvisionnement insuffisant en énergie, compte tenu des particularités des différentes régions, la Chine accélère l'exploitation de nouvelles sources énergétiques, telles que l'énergie éolienne, l'énergie solaire, l'énergie thermique et l'énergie marée-motrice. En Chine, la source d'énergie éolienne très abondante est dotée de potentiel de développement et a la possibilité de prendre de l'ampleur. Entre 2001 et 2005, le gouvernement chinois a investi 1,5 milliard de yuans dans l'exploitation de l'énergie éolienne. Dans le pays entier ont été installés 200 mille petites éoliennes qui jouent un rôle important pour alimenter en électricité les régions agricoles et d'élevage. Selon un objectif du gouvernement concernant le développement de l'exploitation de l'énergie éolienne, la puissance installée des éoliennes dans le pays atteindra 20 millions de kW en 2020, avec une augmentation annuelle d'un million de kW. Dans le nord de la Chine où la source d'énergie éolienne est assez abondante, le secteur d'exploitation de l'énergie éolienne constitue une visée des investissements chinois et étrangers : un projet d'investissement de 1,2 milliard de dollars américains pour construire en Mongolie intérieure la plus grande station d'éoliennes en Asie d'une puissance installée d'un million de kW sera réalisé avant 2008. En même temps, dans la région de l'Ouest où le rayonnement solaire dépasse en moyenne 3 kW/h, l'énergie solaire est déjà largement utilisée. Dans le district de Yuzhong, province du Gansu, la plus grande base modèle de technique d'utilisation de l'énergie solaire pour le chauffage et la baisse de la température en Asie est devenue un centre de formation destiné à la technique appliquée de l'énergie solaire pour les pays en voie de développement.

La « Loi sur les énergies renouvelables », examinée et adoptée en février 2005 par le Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale, a explicité les devoirs et les obligations que les gouvernements, les entreprises et les utilisateurs se doivent de remplir dans l'exploitation et l'utilisation des énergies renouvelables. Cette loi a aussi formulé une série de politiques et de mesures, entre autres, le système de l'objectif du volume global, le système des fonds spéciaux et le système fiscal préférentiel. Le gouvernement chinois va élever progressivement la proportion des énergies renouvelables, propres et de bonne qualité dans la consommation globale des énergies non renouvelables pour que cette proportion passe de 7% en 2005 à 13% en 2020.