Fin 2005, la longueur totale nationale des lignes de chemin de fer en service comptait 75 400 km, dont 20 100 km de lignes électrifiées. La Chine est devenue ainsi le troisième grand pays du monde en ce qui concerne la longueur des voies électrifiées derrière la Russie et l'Allemagne. Selon le « Programme du réseau de chemin de fer à long et moyen terme », examiné et adopté début 2004 par le Conseil des Affaires d'Etat, la longueur totale nationale de chemin de fer en service sera de 100 000 km en 2020. A l'heure actuelle, les voies ferroviaires en Chine représentent 6% de la longueur totale mondiale, mais elles réalisent 25% du trafic du chemin de fer mondial. La Chine est devenue l'un des principaux pays du monde dont le volume de transport est le plus grand, et le pays dont l'augmentation du volume de transport est la plus rapide et l'utilisation des équipements de transport, la plus efficace.

Depuis 1997, le train en Chine a vu sa vitesse augmenter à cinq reprises. La distance de la vitesse accélérée s'élève à 17 000 km. La vitesse du train rapide est passée de 120 à 160 km/h, et celle du train sur les principales lignes peut atteindre 200 km par heure.

Après avoir surmonté les trois grandes difficultés techniques mondiales : la terre gelée de longue durée, l'écosystème vulnérable et le manque d'oxygène à cause de la haute altitude et de la froideur, la ligne Qinghai-Tibet (Golmud au Qinghai – Lhasa au Tibet) a été construite en octobre 2005 et sera mise en service à titre d'essai le premier juillet 2006.