La République populaire de Chine est située à l'est de l'Asie, sur le littoral ouest du Pacifique. Elle est le troisième plus grand pays du monde après la Russie et le Canada avec une superficie d'environ 9,6 millions de km2.

Sur le territoire chinois, de la ligne médiane du Heilongjiang, au nord de Mohe, au récif de Zengmu, à l'extrémité sud des îles Nansha, la distance est de 5 500 km tandis que celle entre le confluent des fleuves Heilongjiang et Oussouri à l'est et le plateau du Pamir à l'ouest, est de 5 200 km.

Les frontières continentales de la Chine, qui comptent plus de 22 800 km, la séparent de la République populaire démocratique de Corée à l'est, de la Mongolie au nord, de la Russie au nord-est, du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Tadjikistan au nord-ouest, de l'Afghanistan, du Pakistan, de l'Inde, du Népal et du Bhoutan à l'ouest et au sud-ouest, et du Myanmar, du Laos et du Vietnam au sud. Ses côtes font face à la République de Corée, au Japon, aux Philippines, au Brunei, à la Malaisie et à l'Indonésie à l'est et au sud-est.

Le rivage continental chinois s'étirant sur une longueur d'environ 18 000 km est plat et abrite quantité de golfes et de ports très bien situés dont la plupart ne gèlent en aucune saison de l'année. Le continent chinois est baigné à l'est et au sud par la mer Bohai, la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale. La superficie de l'espace maritime chinoise est de

4,73 millions de km2. La mer Bohai est une mer continentale, tandis que la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale sont des mers à la lisière du Pacifique.

Les eaux territoriales chinoises sont parsemées de 5 400 îles, dont la plus grande est l'île de Taiwan avec une superficie de 36 000 km2, suivie par l'île de Hainan avec 34 000 km2. L'île de Diaoyu et l'île de Chiwei sont situées au nord-est de l'île de Taiwan, à l'extrémité est des eaux territoriales chinoises. Les îles, les récifs et les bancs de sable éparpillés dans la mer de Chine méridionale, connus sous le nom des îles de la Mer de Chine méridionale, sont des îles à l'extrémité sud des eaux territoriales chinoises. Selon leur localisation, ces îles ont reçu des noms comme les îles Dongsha, les îles Xisha, les îles Zhongsha et les îles Nansha.

Le relief

L'apparition du plateau du Qinghai-Tibet, il y a quelques millions d'années constitue l'événement le plus important dans l'histoire de l'évolution de la Terre ; elle est à l'origine des caractéristiques du relief de la Chine d'aujourd'hui. Vu à vol d'oiseau, le continent chinois a tendance à descendre par paliers d'ouest en est. Sous l'effet de la collision des blocs de l'Inde et de l'Eurasie, le jeune plateau du Qinghai-Tibet s'est élevé à une altitude moyenne de plus de 4 000 m, ce qui lui a valu le nom de « Toit du monde ». Le mont Qomolangma, dans l'Himalaya, qui culmine à 8 844,43 m, est le plus haut du monde. Avec une altitude moyenne de 1 000 à 2 000 m, le second palier est formé par les plateaux de Mongolie intérieure, du Lœss, du Yunnan-Guizhou et par les bassins du Tarim, du Junggar et du Sichuan. Des monts du Grand Hinggan, Taihang, Wushan et Xuefeng, sur la bordure orientale du second palier, jusqu'à la côte du Pacifique à l'est, s'étend le troisième palier, d'une altitude de 500 à 1 000 m. Sur ce palier, du nord au sud, se succèdent les plaines de la Chine du Nord-Est, de la Chine du Nord et des cours moyen et inférieur du Changjiang. Ces plaines sont bordées de collines ou de montagnes peu élevées. A l'est du troisième palier, se situe le quatrième palier constitué par la plate-forme continentale qui plonge dans la mer à une profondeur de moins de 200 m.