Depuis les années 1980, le gouvernement a élaboré successivement une série de plans d'ensemble de développement de la recherche scientifique et technique visant à élever stratégiquement et intégralement la compétitivité de l'Etat dans ce domaine au XXIe siècle. Parmi tous ces plans, ceux destinés à résoudre les problèmes scientifiques et techniques majeurs, le plan 863 et le plan 973 constituent la partie principale des plans scientifiques et techniques d'Etat, tandis que le plan Etincelle et le plan Flambeau ont aussi joué un rôle important dans l'élévation de la puissance scientifique et technique.

Le plan d'Etat destiné à résoudre les problèmes scientifiques et techniques majeurs Mis en application en 1982, ce plan est le plus grand plan scientifique et technique de la Chine au XXe siècle. Il vise le champ principal de l'édification de l'économie nationale, a pour mission de résoudre les problèmes d'ensemble, directionnels et cruciaux survenus dans l'économie nationale et le développement social, et concerne divers domaines: agriculture, informatique électronique, énergie, communication, matériaux, exploration des ressources, protection de l'environnement, médecine et santé publique. C'est un plan scientifique et technique qui, jusqu'à ce jour et parmi tous les plans de la même catégorie, est prépondérant dans l'économie nationale, et dans lequel l'Etat a engagé successivement les ressources financières et humaines les plus importantes. Plusieurs dizaines de milliers de chercheurs de plus de 1 000 instituts de recherche scientifique répartis dans tout le pays y prennent part ensemble.

Le plan 863 Après des consultations larges, complètes et strictes faites par des centaines de scientifiques chinois, un plan a été élaboré en mars 1986. Il s'agit du « plan de recherche et de développement des technologies de pointe » (en abrégé le plan 863). Ce plan inclut actuellement en tout 20 thèmes dans les 8 domaines suivants: la biologie, l'astronautique, l'informatique, le laser, l'automatisation, l'énergie, les nouveaux matériaux et l'océanographie. Au cours de l'exécution du plan 863, les départements gouvernementaux ont pour fonction principale d'exercer un macro-contrôle et de servir les activités scientifiques et techniques. La principale orientation de recherche scientifique est déterminée par les scientifiques eux-mêmes après leur délibération, et les projets concrets sont décidés par l'assemblée du comité d'experts. Les membres de ce comité se chargent de suivre de près l'orientation de développement sur le front international de la recherche scientifique, de présenter chaque année un rapport d'enquête concernant leur secteur respectif et de finaliser une nouvelle orientation de recherche. La réalisation rapide de l'industrialisation est une autre caractéristique du plan 863.

Le plan Flambeau Mis en application en août 1988, le plan Flambeau est le plus important plan de la Chine en matière d'industrie des technologies de pointe. En tant que plan directeur de l'Etat, ce plan a pour vocation d'organiser et mettre à exécution une quantité de projets d'exploitation des produits de technologies de pointe qui possèdent un niveau technique avancé, compétitifs sur les marchés national et international et d'une bonne rentabilité économique; de créer à l'échelle nationale de nombreuses zones d'exploitation de l'industrie des technologies de pointe et d'explorer un système d'administration et un mécanisme de fonctionnement correspondant au développement de l'industrie des technologies de pointe. Les projets de ce plan intéressent principalement le domaine des nouvelles technologies, telles que les matériaux de nouveau type, la bio-technique, l'informatique électronique, l'intégration de la technologie et de l'électromécanique, les nouvelles énergies et les techniques d'économie de l'énergie.

Le plan Etincelle Le plan Etincelle, mis en application en 1986, a pour mission de s'appuyer sur les progrès scientifiques et techniques pour développer l'économie rurale, vulgariser les sciences et les techniques dans les régions rurales et guider les paysans dans la voie de l'enrichissement. A l'heure actuelle, les projets pilotes scientifiques et techniques dépendant de ce plan qui ont été mis en application à la campagne sont plus de 140 000, couvrant les zones rurales relevant de 90% des districts et villes.