Le théâtre traditionnel chinois,aussi réputé que la tragédie et la comédie grecques et le théâtresanscrit en Inde, fait partie de trois grandes cultures théâtralesanciennes du monde. On compte en Chine plus de 300 genres dethéâtres traditionnels, qui utilisent le chant et la danse commemoyens principaux pour développer les intrigues. Chaque année, ondonne, sur la scène chinoise, des milliers de numéros nouveaux etanciens de divers genres de théâtres, ce qui a enrichi la vieculturelle de la population. Le « Prix Fleurs de prunier », créé en1983, est le prix suprême pour les meilleurs acteurs jeunes oud'âge moyen des milieux du théâtre chinois. 460 acteurs des 47genres de théâtre comme le théâtre, le huaju (théâtre parlé),l'opéra, la pièce dansée, etc., de 29 provinces, régions autonomeset municipalités relevant directement de l'autorité centrale et desrégions de Hongkong et de Taiwan ont obtenu ce prix.

L'opéra de Pékin L'opéra de Pékin,issu de l'opéra kunqu, un autre art théâtral très ancien du pays,est le plus répandu et le plus influent en Chine. Cet art scéniquequi combine harmonieusement le chant, la danse, la gestuelle et lesexercices acrobatiques a pris forme au début du XIXe siècle àBeijing. En 200 ans de pratique, il a créé un répertoire de plus demille pièces traditionnelles excellentes et formé une gamme demouvements musicaux stylisés et de formules de représentation.Faisant suite à des acteurs éminents de l'opéra de Pékin, tels queMei Lanfang, Cheng Yanqiu, Ma Lianliang, Zhou Xinfang et DuJinfang, bon nombre de jeunes acteurs s'engagent les uns après lesautres dans la représentation de cet opéra ; cela montre que l'artde l'opéra de Pékin ne manque pas de continuateurs.

Les théâtres locaux Les théâtres dedifférentes régions, tout en conservant certaines traditions, ontopéré des changements et créé de nouvelles pièces. Les théâtreslocaux comme l'opéra de Shaoxing, l'opéra de l'Anhui, l'opéra duSichuan, l'opéra du Henan et l'opéra du Guangdong sont aujourd'huiencore très dynamiques. Le théâtre tibétain, caractérisé par sesthèmes religieux et un style propre à l'ethnie tibétaine.

Le théâtre moderne Le théâtremoderne, ou huaju (théâtre parlé), a été introduit en Chine audébut du XXe siècle. A partir des années 1920, ont commencé àparaître sur la scène du théâtre moderne les thèmes réalistes etexpressionnistes. Dans les années 1930, le théâtre moderne chinoisa atteint sa maturité. La trilogie de Cao Yu, grand dramaturge decette période, — L'orage, Le lever du soleil et La campagne —, parsa compréhension profonde et sa technique parfaite, est considéréecomme chef-œuvre du théâtre moderne chinois. Aujourd'hui encore,ces trois pièces sont représentées sur la scène du théâtre moderne,et ont été adaptées à plusieurs reprises au cinéma et dans lestéléfilms.

Le Théâtre d'art du peuple deBeijing, fondé en 1952, symbolise le plus haut niveau du théâtremoderne chinois. Des pièces, comme La maison de thé et Le Caniveaude barbe du dragon, interprétées par ce théâtre reçoivent toujoursun bon accueil des spectateurs. Ces deux dernières décennies, il alancé en tout plus de 80 nouvelles pièces et reprisl'interprétation de 12 pièces de son répertoire. De nombreusespièces plaisent toujours aux spectateurs et à chaque séance lasalle est pleine à craquer.

Le théâtre moderne d'avant-gardechinois a reçu un bon accueil de la plupart des jeunes spectateurs.Ce genre de théâtre joué dans de petites salles avec des moyensd'expression d'avant-garde a, en grande partie, pour sujet la viedu peuple contemporain. Meng Jinghui, metteur en scène, est sonreprésentant.