Lorsqu'on décrit le sol et lesressources minérales de la Chine, on se sert souvent d'une série delongs chiffres. Les terres arables, les forêts, les prairies, lesdéserts et les zones littorales sont répartis sur de grandesparties du territoire chinois. Les terres arables sont répartiesprincipalement dans l'est, les prairies dans le nord et l'ouest, etles forêts dans le nord-est et les régions reculées dusud-ouest.

La Chine possède aujourd'hui 130,04millions d'hectares de terres arables. Elles sont répartiesprincipalement dans les plaines de la Chine du Nord-Est, de laChine du Nord, des cours moyen et inférieur du Changjiang, le deltadu Zhujiang et le bassin du Sichuan. La plaine de la Chine duNord-Est avec une superficie de plus de 350 000 km2 est la plusgrande plaine de Chine. Avec son humus fertile, elle donned'abondantes récoltes de blé, maïs, soja, sorgho, lin et betterave.La plaine de la Chine du Nord, au sol brun, a une couche de terreépaisse et produit essentiellement du blé, du maïs, du millet et ducoton. La plaine des cours moyen et inférieur du Changjiang, àl'altitude basse et au faible relief, sillonnée de nombreusesrivières et lacs, abonde en riz, poissons d'eau douce, thé, vers àsoie. On la surnomme « le pays du poisson et du riz ». Le bassin duSichuan, qui pourrait avoir le nom de « pays de cocagne », a unclimat chaud et humide qui permet aux cultures de pousser pendanttoutes les saisons de l'année. Couvert de latérite, il permetd'avoir d'abondantes récoltes de riz, colza et canne à sucre. Ledelta du Zhujiang abonde en riz qu'on peut récolter deux ou troisfois par an.

Les forêts de Chine couvrent unesuperficie plutôt restreinte d'environ 175 millions d'hectares. LeGrand Hinggan, le Petit Hinggan et la région du Changbaishan,situés dans le nord-est, sont les zones forestières les plusgrandes de Chine. On y trouve partout des conifères comme le sapinrouge, le mélèze, le larix olgensis, et des arbres feuillus commele bouleau blanc, le xylosma japonicum, le frêne de Mandchourie, lepeuplier et l'orme. La région du sud-ouest est aussi une zoneforestière très célèbre de Chine. Les principales essences d'arbressont l'épicéa, le sapin, le pin du Yunnan, le teck, le santalrouge, le camphrier, le nanmu et le palissandre. Le Xishuangbannadans le sud du Yunnan est une région rare en Chine abritant plus de5 000 essences d'arbres feuillus tropicaux, ce qui lui vaut le nomde l' « empire des plantes ».

Bien que la Chine possède des terresarables, des forêts et des prairies dont les superficies totales larangent aux premières places dans le monde, les superficiesoccupées par habitant sont très petites à cause de sa populationnombreuse. La superficie de terre arable occupée par habitant nereprésente qu'un tiers du niveau mondial.

A l'heure actuelle, on a trouvé enChine toutes les espèces de minerais déjà connus dans le monde. Ona évalué les réserves de 158 espèces de minerais qui occupent latroisième place mondiale. Les réserves de minerais principaux telsque le charbon, le fer, le cuivre, l'aluminium, l'antimoine, lemolybdène, le manganèse, l'étain, le plomb, le zinc et le mercurese situent aux premiers rangs mondiaux. Les réserves houillères dela Chine, évaluées à 334,2 milliards de tonnes, sont principalementréparties dans l'ouest et le nord, en particulier dans la provincedu Shanxi, le Xinjiang et en Mongolie intérieure. Les réserves defer évaluées à 21,24 milliards de tonnes sont répartiesprincipalement dans le nord-est, le nord et le sud-ouest. Lesréserves de pétrole, de gaz naturel, de schiste bitumineux, dephosphore, de soufre sont aussi très abondantes. Les gisements depétrole se situent notamment dans le nord-ouest de la Chine, ainsique dans le nord-est, la Chine du Nord et sur la plate-formecontinentale côtière à l'est. Les réserves de terres raresdépassent la totalité de celles de tous les pays étrangers.