La Chine est l'un des pays les plus riches du monde en espèces
d'animaux sauvages. Les vertébrés uniquement sont au nombre de 6
266 espèces, y compris 2 404 espèces de vertébrés terrestres et 3
862 espèces de poissons, soit environ 10% des vertébrés mondiaux.
Parmi les animaux rarissimes et précieux, le panda géant, le
rhinopithèque, le tigre de la Chine du Sud, le faisan de
Mandchourie, la grue à couronne rouge, l'ibis à crête rouge, le
dauphin aux nageoires blanches et l'alligator du Yangtsé, qui
n'existent qu'en Chine, sont célèbres dans le monde. Le panda
géant, mammifère à fourrure noire-blanche pesant jusqu'à 135 kg et
se nourrissant de tendres feuilles de bambou et de pousses de
bambou, ne compte que 1 500 individus dans le monde. C'est une
espèce d'animal extrêmement précieuse qui représente le symbole des
animaux sauvages protégés dans le cadre universel. La grue à
couronne rouge, mesurant jusqu'à 1,2 m, couverte de plumes d'une
blancheur immaculée, et avec une petite partie de peau rouge
découverte sur la tête, est considérée dans l'Asie de l'Est comme
le symbole de la longévité. Le dauphin aux nageoires blanches est
l'une des deux espèces de cétacés d'eau douce existant dans le
monde d'aujourd'hui. En 1980, on a capturé pour la première fois
dans le Changjiang un dauphin mâle aux nageoires blanches, ce qui a
suscité le plus grand intérêt dans les milieux de recherches sur
les cétacés du monde.
La Chine est également l'un des pays les plus riches en ressources
végétales. Les plantes de haute classe seules y comptent plus de 32
000 espèces. On peut trouver en Chine presque toutes les
principales espèces de plantes poussant dans les zones froide,
tempérée et tropicale de l'hémisphère nord. Les plantes ligneuses
de Chine comptent plus de 7 000 espèces, dont 2 800 essences de
futaie. Le metasequoia glyptostroboides, le glyptostrobus pensilis,
le cathaya argyrophylla, le sapin de Chine, le faux mélèze de Chine
(pseudolarix amabilis), le cèdre de Taiwan (taiwania
cryptomerioides), le bois de siam (fokienia hodginsii), l'arbre aux
pochettes d'argent (davidia involucrata), l'eucommia ulmoides et le
camptotheca acuminata sont particuliers à la Chine. Le metasequoia
glyptostroboides, grand arbre de futaie, est classé parmi les
anciennes plantes rarissimes et précieuses. Le faux mélèze de
Chine, poussant dans les régions montagneuses du bassin du
Changjiang, est l'une des cinq espèces d'arbres de cour précieuses
du monde. Il a sur ses branches courtes des gerbes de feuilles
évoquant des sapèques qui verdissent au printemps et en été et
jaunissent en automne. La Chine possède 2 000 espèces de plantes
comestibles et 3 000 espèces de plantes médicinales. Le ginseng du
Changbaishan, la fleur du carthame du Tibet, le lyciet du Ningxia,
le pseudo-ginseng du Yunnan et du Guizhou sont de précieux
médicaments bruts célèbres. La Chine possède aussi d'innombrables
espèces de fleurs. La pivoine, « reine des fleurs », est
particulière à la Chine. Avec ses fleurs de grande forme, aux
pétales nombreux et à la couleur éclatante, elle a été choisie
comme l'une des fleurs nationales.
