La Chine est un pays disposant d'une population très nombreuse mais dont la surface de terres cultivées est réduite. Avec ses terres cultivées représentant 7% de celles de notre planète, elle doit nourrir une population représentant un cinquième de la population mondiale. Par conséquent, l'agriculture chinoise occupe une position très importante dans le monde. On avait posé la question « Qui se chargera de nourrir la Chine? », et les dirigeants et les spécialistes agronomiques chinois avaient répondu: « Les Chinois eux-mêmes. »

Le développement rapide de l'agriculture chinoise a pour origine la réforme dans les campagnes en 1978. Les principales mesures de la réforme sont de mettre en application le système de responsabilité forfaitaire du foyer avec rémunération liée au rendement, permettant aux paysans de posséder le droit d'utilisation de la terre, d'arranger d'une façon autonome leurs travaux agricoles et de mettre les produits agricoles à leur disposition, de supprimer le monopole de l'Etat sur les achats et les ventes et de libérer les prix d'une grande partie des produits agricoles et subsidiaires et de permettre aux paysans de développer l'exploitation diversifiée et de créer des entreprises rurales afin de mettre pleinement en jeu l'initiative des paysans dans leur production. La réforme a libéré et développé les forces productives de la campagne, stimulé la croissance rapide de l'agriculture, de la production de céréales en particulier, et optimisé la structure agricole, permettant ainsi à l'agriculture chinoise de remporter des succès remarquables.

A partir des années 1990, l'agriculture et l'économie rurale chinoises ont maintenu une bonne tendance de développement bien qu'elles fussent exposées à quantité de difficultés et de défis qu'elles n'avaient jamais connus. La valeur ajoutée de l'agriculture dans le PIB a totalisé 7 129,18 milliards de yuans pendant les cinq ans écoulés entre 1996 et 2000. Calculée selon une valeur comparable, elle a augmenté en moyenne de 3,5% par an, maintenant une tendance régulière d'accroissement. Les principaux produits agricoles dont les céréales ont enregistré de bonnes récoltes d'année en année. En 2003, en raison de la diminution de la surface ensemencée de céréales et des calamités naturelles, la production céréalière de tout le pays a baissé, atteignant 430,7 millions de tonnes. A l'heure actuelle, la Chine se place au premier rang mondial grâce à sa production de céréales, de coton, de colza, de cacahouètes, de viande, et de fruits.

Avec le développement de la production, les produits agricoles dont dispose un Chinois en moyenne se sont accrus sensiblement. En 2003, les céréales dont dispose un Chinois en moyenne ont été de 334 kg, la viande, le lait et les produits aquatiques, respectivement de 42,7 kg, de 13,6 kg et de 36,5 kg, excédant ainsi la moyenne mondiale. A l'heure actuelle, la majorité de produits agricoles chinois sont déjà passés de la pénurie d'offre pendant une longue période à l'équilibre essentiel du volume global et même à l'excédent pendant les années d'abondance.

 Croissance des principaux produits agricoles
(en milliers de tonnes)